La mentida de la innovació

Les patents s'equiparen constantment amb la innovació. Pitjor encara: un increment en el nombre de patents que té o es concedeixen a una organització, país o regió és considerat un increment de la innovació.

En la majoria dels altres sectors, una equació tan falsa com aquesta no funcionaria. Si un govern digués que l'economia està prosperant simplement perquè s'ha decidit imprimir més bitllets, la gent sabria immediatament que això no és cert i que aquest augment de fet és contraproduent. Si un govern digués que que es disposa a ampliar la xarxa viària, la gent voldria saber la longitud addicional de carreteres i no s'acontentaria amb un augment dràstic dels senyals de trànsit. Ben mirat, un nombre més alt de senyals de trànsit en aproximadament la mateixa xarxa viària és una mala notícia. A més, la quantitat de senyals de trànsit no és cap índex del bon estat de les carreteres. Amb les patents passa el mateix.

Una valoració quantitativa ("com més millor") és un plantejament completament erroni de la política d'innovació. Quan es tracta de patents, menys és més. Talment com un govern pot imprimir una gran quantitat de paper moneda, no és massa complicat causar una inflació de patents. La manera més simple d'obtenir més patents és rebaixar les exigències per aconseguir-les. I és precisament això el que ha succeït a gairebé tot el món durant els darrers anys. De fet ha succeït en tan grans dimensions que si l'equació de les patents i la innovació fos correcta, l'economia hauria d'estar prosperant arreu. Desafortunadament, com ja sabem, aquest no és el cas.

Un dels errors més terribles és comparar empreses, països o regions en base a la quantitat de patents que poseeixen. Si una empresa registra en un any menys patents que l'any anterior -o menys que el competidor més proper-, immediatament el consell d'administració, els accionistes i els analistes es preocupen. Si en un any un país o una regió no té un augment en el nombre de patents concedides (o sol·licitades), el govern ho ha de justificar. Precisament aquest plantejament és el motiu pel qual les oficines de patents i els seus treballadors són pressionats a concedir el màxim nombre de patents possible. Sota aquesta pressió, abaixen els estàndards per a les patents i la possibilitat de patentar s'estén gradualment a sectors on les patents no són aplicables, especialment el programari.

La decisió de concedir qualsevol patent s'hauria de prendre després de molta precaució i deliberació. Així com un bon metge sospesa curosament totes les raons a favor i en contra d'una intervenció quirúrgica, també les oficines de patents haurien d'entendre que cada patent li resta competència al mercat i deixa a molts altres sense possibilitats, sobretot a les empreses més petites. En sentit metafòric, cada patent és una amputació.

És irresponsable concedir grans quantitats de patents i, a més, parlar de "creixement" en relació a elles. Si un govern vol demostrar que la seva política econòmica rutlla, la seva tasca ha de consistir en augmentar el seu Producte Interior Brut i reduïr la taxa d'atur. El creixement del nombre de patents és irrellevant perquè qualsevol mico ho pot aconseguir si es posa el llistó suficientment baix.

El sistema de patents resulta fins i tot descoratjador per a la innovació en certs sectors. Si vós (com a persona o empresa) heu invertit una gran quantitat de temps i diners en el desenvolupament d'un producte, també hauríeu de tenir la certesa que podreu comercialitzar-lo quan estigui llest. Amb el sistema de patents no se sap mai si algú ja ha registrat un determinat concepte, o el registrarà mentre vostè treballa en el seu producte. En el pitjor dels casos, vós invertireu tot aquest temps i diners i al final no podreu comercialitzar el vostre producte només perquè una altra persona anà a l'oficina de patents abans que vós. Això fa que el fet d'invertir en innovació es torni menys atractiu.

És interessant observar que els que veuen les patents com un indicador d'innovació i competitivitat no es preocupen en absolut pels acords de llicències creuades. El govern Alemany elogia la seva economia nacional per ser la "campiona Europea d'innovació" a causa dels seus nombrosos registres de patents. Però ningú no va expressar cap tipus de preocupació quan Siemens (que posseeix més patents que ningú a Europa) va fer públic un acord de llicències creuades amb Microsoft, mitjançant el qual li concedeix a Microsoft l'accés a totes les seves patents i viceversa. Si les patents fossin realment tan importants per a la innovació i la competitivitat com molts volen fer-nos creure, llavors aquests mateixos haurien d'aixecar-se i lamentar la transferència del més gran tresor de l'enginy alemany a una gran corporació dels Estats Units.

Cliqueu aquí per a llegir sobre la mentida que diu que el programari no està suficientment protegit sense les patents