La mentida "No passa res"

Els qui propugnen les patents de programari sostenen contínuament que aquestes no han estat fins ara cap problema pràctic o, més específicament, que les PIMEs i el programari lliure no han patit fins ara a causa de les patents.

No és cert que les patents de programari no s'hagin aplicat fins ara a gran escala. Resulta que els llocs web especialitzats en les TIC reporten diàriament dos o tres incidents relacionats amb les patents. Els especuladors de patents negociades públicament com ara Acacia i Forgent, fan complir patents contra moltes empreses alhora, i cada cop cerquen més oportunitats a Europa.

Els casos judicials sobre patents de programari només són la punta de l'iceberg. Per la seva naturalesa, les disputes sobre patents rarament arriben als tribunals. Moltes empreses, especialment les petites i mitjanes, no poden pagar un litigi costós, i el que és més important, no poden córrer el risc que un tribunal els impedeixi comercialitzar algun o tots els seus productes. Per tant, han de pagar als titulars de les patents o fer-los altres concessions.

En termes generals, és irresponsable negar l'existència d'una amenaça futura basant-se en el passat. Aquells que diuen que el programari lliure ha prosperat als EE.UU. malgrat l'àmplia patentabilitat del programari estan traient una conclusió inadmissible. Abans de l'11-S molta gent també deia que la seguretat als aeroports era suficient. Si existeix un risc, hom l'ha d'afrontar. Si una proposta legislativa crea o agreuja un risc, s'ha de modificar per tal que aporti seguretat. No s'hi val a fer-se el savi a posteriori. Europa no ha d'esperar fins que s'esdevingui un equivalent a l'11-S respecte les patents de programari.

La majoria dels titulars de patents estan esperant el resultat del procés legislatiu de la UE abans d'emprendre massa accions. Primer volen disposar de la base legal per poder fer complir les seves patents. La legislació proposada pel Parlament Europeu al setembre de 2003 faria gairebé impossible aplicar les patents contra els desenvolupadors i usuaris de programari. Tanmateix, altres versions proposades de la directiva portarien, en cas d'entrar en vigor, a una àmplia imposició de les patents. Atesa la incertesa que plana sobre el resultat del procés legislatiu, el titular d'una patent que encetés ara mateix un litigi probablement perderia el cas. A més, els titulars de patents saben que qualsevol activitat orientada a fer complir les patents a Europa faria augmentar la probabilitat que la UE declarés les patents de programari no aplicables.

L'amenaça de les patents contra el programari lliure no és cosa del passat, sinó una qüestió de creixement futur. Fins a cert nivell d'èxit, els actuals líders del mercat no tenen cap forta motivació per emprar les patents en contra del programari lliure. Tanmateix, hi ha un llindar de sofriment, i ningú no pot predir acuradament on és. Superat aquest llindar, el risc serà considerablement més alt que en el passat.

Cliqueu aquí per a llegir sobre la mentida que diu que la ratificació de les patents de programari era necessària per tal d'harmonitzar