Què és una patent?

Una patent és una manera de protecció per a una invenció. És un "et dono això, em dónes allò" entre la societat i l'inventor. L'inventor divulga l'invent i la societat li dóna un monopoli limitat en el temps per a que obtingui valor comercial.

Fa alguns segles, un inventor havia de mantenir una idea en secret per a beneficiar-se d'ella econòmicament. Per exemple, si algú creava un medicament, mai li hauria dit a ningú com el va inventar. D'aquesta manera, alguns inventors es van portar els seus valuosos coneixements a la tomba.

La paraula "patent" té una arrel llatina que vol dir "estar oberta". El sistema de patents fou creat per a proporcionar als inventors un incentiu per a divulgar els seus invents. L'inventor envia una descripció del seu invent a l'oficina de patents i, si l'examinador de patents creu que és de debò una innovació, atorga una patent. Totes les patents estan inscrites en un registre.

A canvi de la publicació de l'invent, la llei de patents dóna a l'inventor un monopoli limitat en el temps pel seu invent. Durant aquest temps, el titular de la patent té el dret exclusiu de l'invent (avui són 20 anys). Després d'aquest temps, l'invent pertany al domini públic.

El monopoli de temps limitat és un dret extremadamente poderós en mans del titular de la patent. El titular de la patent pot evitar que altres apliquin el coneixement protegit per la patent. Si és necessari, el titular de la patent pot demanar ajuda a la justícia. També pot vendre la patent o atorgar llicències (és a dir, permisos, per a usar-la) i és lliure de negociar el preu per a qualsevol d'aquestes coses.

Aquesta forma de protecció porta una varietat de problemes. El més gros és que podeu violar una patent fins i tot sense saber que existeix. Qui registra primer la idea és a qui pertany i pot utilitzar la patent tant contra aquells que roben la seva idea com contra qualsevol que tingui la mateixa idea després d'ell. No importa si podeu provar que vau tenir la idea independentment i que ni tan sols sabíeu res sobre la patent. Seríeu culpable de violació de patents i, en el pitjor dels casos, podeu anar a presó per aquesta raó.

Segons l'invent, l'acord és just, raonable i beneficiós per al públic. Si l'invent és realment ingeniós, és acceptable. En aquest cas, és bastant improbable que tingueu la mateixa idea de manera independent durant els 20 anys durant els quals la patent és vàlida. En canvi, avui en dia hi ha milions de patents i només una minoria representen fites importants.

En alguns camps, el sistema de patents funciona millor (o menys malament) que en d'altres. Hi ha queixes sobre el sistema de patents en cada àrea. La gent protesta contra les patents en gens humans, per raons ètiques i perquè tal coneixement hauria de pertànyer al domini públic. Les petites i mitjanes empreses, en totes les àrees de la tecnologia, veuen que les grans corporacions han pervertit el sistema de patents i les usen com a arma estratègica.

Els aspectes negatius del sistema de patents són encara tolerables en àrees en las quals hi ha un benefici tangible. La majoria dels economistes tenen fortes reserves en el que respecta a les patents, mentres que professionals legals (que potencialment guanyen diners amb les patents) les defenen. Si hi ha un àrea en la qual els economistes creuen que el sistema de patents pot ser beneficiós per a l'economia i per a la societat, és la farmacèutica. En aquest camp, les investigacions són molt cares i ningú gastaria centenars de milions en la creació d'un sol producte sense protecció de llarg abast. A la resta d'àrees, hi ha fortes indicacions que el sistema de patents causa més danys que beneficis. I per a programari d'ordinadors, no està gaire lluny de ser absolutament demencial.

Cliqueu aquí per a anar a la pàgina inicial de la secció de Fonaments d'aquest lloc d'Internet.

O cliqueu aquí per a veure alguns exemples de patents europees de programari que mai s'haurien hagut d'atorgar.