Linux a otevřený software

Softwarové patenty by mohly dát úhlavním nepřátelům Linuxu a otevřeného softwaru ohromný protisoutěžní vliv a udržet evropskou infrastrukturu závislou na softwarových produktech několika málo amerických společností.

Linux a otevřený software nejsou výlučně postiženy softwarovými patenty, ale zejména rizikem. Otevřený software je velmi úspěšný v oblastech, v kterých Evropský patentový úřad již uznal mnoho patentů (jako jsou operační systémy, serverové a síťové technologie, databáze a programovací jazyky). V těchto segmentech, stávající tržní lídři jsou velké společnosti mimo Evropskou unii. Vlastní velké množství patentů a mohou je použít proti otevřenému softwaru za účelem obrany jejich monopolů a oligopolů. („Oligopol“ označuje trh patřící několika málo firmám.)

Městská správa města Mnichov byla velmi nepochopena, když dočasně zastavila svůj projekt přechodu na Linux. Jejich zájem o Linux a softwarové patenty nebyl zprvu o existujících evropských softwarových patentech. Pouze signalizovali, že praxe udělování patentů Evropského patentového úřadu bude nebezpečná pro Linux, dokud politici nezakáží softwarové patenty. Skutečné znepokojení, prezentované hlavním tiskovým mluvčím Mnichova se týká střednědobého a dlouhodobéhoého výhledu. Obává se, že jisté společnosti by mohly zneužít patenty k omezení schopnosti vývojářů otevřeného software být inovativní a konkurenceschopný.

Je zřejmé, že firma Microsoft často uvádí patenty ve spojitosti s konkurenční výzvou od otevřeného softwaru. Pouze v roce 2004, firma Microsoft plánovala požádat přibližně o 3000 patentů po celém světě, mnoho z nich v Evropě. V červenci roku 2004, NewsForge.com publikoval prohlášení hlavního manažera firmy Hewlett-Packard, patřící mezi celosvětově největší výrobce počítačů. Dotyčný e-mail předpovídal, že by firma Microsoft mohla „použít legálních prostředků k zastavení otevřeného softwaru“, ale nejdříve by měla čekat na výsledek zákonodárného procesu o softwarových patentech v Evropské unii. Tyto dohady byly založeny na vyjednávání, které firma HP měla s firmou Microsoft, o vzájemném poskytování licencí na patenty (cross-licensing) a několika podmínkách v této dohodě.

Otevřený software reprezentuje historickou příležitost, kterou by měla Evropská unie uchopit, a ne obětovat zájmům „patentové mafie“ a velkým obchodním lobistům. Dlouho byla Evropa závislá na softwarových produktech pocházejících ze států mimo EU, nutných pro jejich IT infrastrukturu. Nyní Linux a další otevřený software dokazují schopnost splňovat největší požadavky v podnikových a vládních oblastech. Evropa má šanci. Americké společnosti hrají důležitou úlohu u otevřeného software, ale Evropa je v oboru poměrně silná a uživatelé otevřeného software jsou méně závislí na jednotlivých dodavatelích.

Navzdory tomu, co „patentová mafie“ a jejich političtí přátelé tvrdí, otevřený software již měl zkušenosti s prvním patentovým napadením. Soudní hrozby již donutily vývojáře otevřeného softwaru zdržet se jistých funkčností. V deníku Wall Street Journal firma Microsoft potvrdila, že kontaktovala přibližně 100 softwarových společností jako součást iniciativy na „pronajímání patentových licencí (outbound patent licensing)“ a firmy s otevřeným softwarem byly mezi nimi.

Úspěch otevřeného software je hlavním důvodem, proč jsou patenty hrozbou otevřenému softwaru. Jelikož je dostupný zdarma (za jistých podmínek), otevřený software je nelítostnou konkurencí tradičním softwarovým společnostem. Bere podíl na trhu a snižuje ceny. Například úspěch produktu OpenOffice donutil firmu Microsoft snížit cenu jejich vlastních kancelářských produktů v Thajsku přibližně na 30 Eur. Za tuto cenu si v Evropě stěží můžete koupit knihu o kancelářském produktu. Bylo by naivní si myslet, že firma Microsoft a další velké společnosti se neuchýlí k patentovým sporům, pokud bude otevřený software pokračovat v tak dramatickém vlivu na jejich obchodní činnost.

Do jisté míry, usnesení Evropské unie zda uzákonit či neuzákonit softwarové patenty je také volbou mezi firmou Microsoft a Linuxem. Softwarové patenty jsou zaměřeny proti tržní soutěži a proto jejich schválení by nesmyslně omezilo protitrastové soudní spory proti firmě Microsoft. Firma Microsoft je neuvěřitelně mocná společnost s mnoha talentovanými lidmi. Pro firmu Microsoft je velmi prospěšné čelit konkurenci otevřeného softwaru. Je to nejlepší cesta k zajištění, že firma Microsoft bude vždy dodávat software s vysokou kvalitou za přijatelnou cenu. Díky jejich konkurenčnímu vlivu, Linux dokonce přináší užitek uživatelům Windows. EU by neměla osvobodit firmu Microsoft od takové konkurence díky špatně vytvořenému patentovému zákonu.

Klikněte sem pro přečtení, jak softwarové patenty vytváří oligopoly v softwarovém průmyslu na úkor malého a středního podnikání.