Linux ja avoin ohjelmisto

Ohjelmistopatentit antaisivat valtavan kilpailuedun Linuxin ja muiden avoimen lähdekoodin ohjelmistojen perivihollisille, ja säilyttäisi eurooppalaisten tietotekniikan perusrakenteiden riippuvuuden muutamien amerikkalaisyhtiöiden tuotteista.

Vaikka Linux ja muu avoin lähdekoodi eivät ole ainoat, jotka kärsisivät ohjelmistopatenteista, ne olisivat kuitenkin erityisessa vaara-asemassa. Avoimen lähdekoodin ohjelmistot ovat suosittuja juuri sellaisilla sovellusalueilla jolle EPO (European Patent Office) on jo myöntänyt lukuisia patentteja (esimerkiksi käyttöjärjestelmät, palvelinten ja tietoverkon teknologia, tietokannat, ja ohjelmointikielet.) Noilla sovellusalueilla vallitsevat markkinajohtajat ovat EU:n ulkopuolisia suuryhtiöitä. Niillä on valtavat määrät patentteja [USA:ssa] ja ne voisivat käyttää niitä kilpailussa avointa lähdekoodia vastaan ja puolustaakseen monopoliasemaansa.

Kun Mynchenin hallinto jäädytti Linuxiinsiirtymisprojektinsa tilapäisesti, monet ymmärsivät väärin mistä oli kyse. Heidän huolenaiheenaan ei varsinaisesti ollut olemassaolevat europatentit. Ne vain osoittavat, että EPOn käytäntö on vaaraksi Linuxille kunnes poliitikot kieltävät ohjelmistopatentit. Varsinainen huolenaihe ovat keskipitkän tai pitkän aikavälin ongelmat. Mynchenin kaupungin päätiedottaja pelkää, että tietyt yhtiöt käyttäisivät patentteja estääkseen avoimen lähdekoodin kehittäjiä olemasta kilpailukykyisiä edelläkävijöitä.

Se että Microsoft mainitsee patentit puhuessaan avoimen lähdekoodin haasteesta kilpailulle on huolestuttavaa. Pelkästään vuonna 2003 Microsoft haki noin 3000 patenttia maailmalla Eurooppa mukaanlukien. NewsForge.com julkaisi heinäkuussa 2004 HP:n ylempään johtoon kuuluvan henkilön muistion. HP on yksi maailman suurimmista tietokonevalmistajista. Tässä arvioitiin, että Microsoft "tulee käyttämään lakijärjestelmää avoimen lähdekoodin ohjelmistojen lopettamiseksi" mutta odottaa ensin miten EU päättää ohjelmistopatenteista. Nämä johtopäätelmät perustuivat HP:n ja Microsoft:in välisiin ristiinlisensoinnin neuvotteluihin.

Eurooppa on tietotekniikassa ollut riippuvainen EU:n ulkopuolisista maista tulevista ohjelmistoista. Euroopalla on nyt todellinen mahdollisuus tehdä valinta: Linux ja muutamat muut tuotteet ovat täyttäneet monien yritysten ja joidenkin maiden hallintojenkin vaatimukset. Vaikka joillain amerikkalaisyrityksillä on avoimen lähdekoodin puolella merkittävä asema, Euroopassa on vahvaa osaamista tällä alueella. Sitäpaitsi, avoimen lähdekoodin käyttäjät eivät välttämättä ole mitenkään sidoksissa ohjelmiston alkuperäisen toimittajan kanssa.

Päin vastoin kuin patenttimafia ja sen poliittiset ystävät väittävät, avointa ohjelmistoa vastaan on jo hyökätty patenteilla. Patenteilla uhkaamalla avoimen lähdekoodin tuotteita on jo onnistuttu vammauttamaan, joitain toimintoja on jätetty pois tai joitain tiedostotyyppejä ei voi avata. Microsoft vahvisti ottaneensa yhteyttä noin sataan ohjelmistotaloon, joista osa on avoimen lähdekoodin yrityksiä.

Avoimen lähdekoodin menestys on ensisijainen syy miksi ohjelmistopatentit ovat sille uhka. Kun ohjelma on ilmainen, se on hurja klilpailija perinteisen ohjelmistotalon tuotteelle. Se vie markkinaosuutta ja pudottaa hintatasoa. Esimerkiksi Microsoft on joutunut pudottamaan toimistopakettinsa hinnan Taimaassa noin 30 eroon kilpaillakseen OpenOffice-tuotteen kanssa. Siihen hintaa Euroopassa tuskin saa edes tuotteesta kertovaa kirjaa. Olisi lapsellista uskoa ettei Microsoft päätyisi patenttioikeudenkäynteihin kun avoimen lähdekoodin ohjelmat painavat sen voittoja alaspäin näyttävästi.

Eli samalla kun EU päättää ohjelmistopatenttien sallimisesta, se tekee myös valinnan Microsoft:in ja Linuxin välillä. Ohjelmistopatentit tappavat kilpailua, joten niiden salliminen veisi pohjan myös EU:n monopolien vastaisilta oikeudenkäynneiltä, joissa Microsoft on syytettynä. Microsoft on uskomattoman vahva yhtiö jossa työskentelee paljon kyvykkäitä osaajia. Niinpä yhtiölle on hyvin terveellistä kohdata kilpailu jonka avoin lähdekoodi sille aiheuttaa. Se on paras (ja ehkä ainoa) tapa varmistaa että Microsoft tekee korkealaatuisia ohjelmistoja ja myy ne kohtuulliseen hintaan. Linux hyödyttää siis myös Windows-käyttäjiä aiheuttamalla kilpailua. EU ei saa päästää Microsoftia tuosta kilpailusta hutiloimalla ohjelmistopatentteja koskevan lainsäädännön.

Luo täältä miten ohjelmistopatentit vääristävät ohjelmistomarkkinat muutamalle harvalle suuryritykselle PK-yritysten kustannuksella