Ελευθερία της πληροφόρησης

Η ελευθερία της πληροφόρησης και της επικοινωνίας μας κινδυνεύουν. Οι βασικές τεχνολογίες με τις οποίες επικοινωνούμε είναι όλο και περισσότερο θέμα λογισμικού και μερικοί θέλουν να πάρουν τον έλεγχό τους με πολύ επιθετικές πατέντες.

Το ίντερνετ σίγουρα δεν θα είχε την ίδια επιτυχία αν είχαν πατενταριστεί οι βασικές του αρχές και στάνταρτ. Υπάρχει ευρεία αποδοχή γι' αυτό και πριν λίγο καιρό δόθηκε ακόμη μεγαλύτερη έμφαση από τον Tim Berners-Lee, τον εφευρέτη του World Wide Web. Για πολύ καιρό, ήταν κανόνας ότι τα επίσημα στάνταρτ του ίντερνετ δεν θα πρέπει να περιέχουν πατενταρισμένη τεχνολογία.

Υπάρχει τώρα μια τάση από κάποιες μεγάλες εταιρίες να προσπαθήσουν να επιβάλλουν κάποιες πατενταρισμένες αρχές σαν παγκόσμια στάνταρ. Κατά κάποιο τρόπο, θέλουν να επανορθώσουν τώρα για μια «ευκαιρία» που έχασαν την τελευταία φορά. Για παράδειγμα, υπάρχει μια αντιπαράθεση για κάποιες πατέντες που έχει η Microsoft πάνω στο Sender ID, μια τεχνική anti-spam, και τους όρους με τους οποίους η Microsoft θα δώσει άδεια για αυτές τις πατέντες. Μια αρχική πρόταση για την άδεια θεωρήθηκε από κάποιους ότι ήταν ενάντια στο ελεύθερο λογισμικό. Ακόμη, η Microsoft και η SAP έφυγαν από το CEFACT (Centre for Trade Facilitation and Electronic Business) των Ηνωμένων Εθνών, επειδή άλλα μέλη του συνδικάτου ήταν ενάντια στην πρότασή τους να ανακηρύξουν σαν στάνταρ, πατενταρισμένες τεχνολογίες.

Τον Απρίλιο του 2004, η Microsoft και η Time Warner αγόρασαν από κοινού μια εταιρία που λεγόταν ContentGuard, και η ΕΕ άρχισε μια ερεύνα αργότερα. Το πρόβλημα ήταν ότι η ContentGuard έχει πάρα πολλές πατέντες που έχουν σχέση με τη διαχείριση των ψηφιακών δικαιωμάτων (DRM). Τα DRM είναι ο όρος με τον οποίο ορίζονται όλοι οι τρόποι με τους οποίους ο εκδότης κάποιου περιεχόμενου (όπως μουσική και ταινίες) μπορεί να ελέγχει την διάδοση αυτών των περιεχομένων και να είναι σίγουρος ότι θα πληρωθεί. Εάν η μεγαλύτερη εταιρία λογισμικού και το μεγαλύτερο γκρουπ των media κατέχουν πατέντες κλειδιά σε αυτόν τον τομέα, τότε αυτό μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες για όλη την αγορά των media.

Οι πατέντες λογισμικού θα είχαν αρνητικές επιπτώσεις στην ελευθερία μας για πληροφόρηση και επικοινωνία. Δεν θα υπήρχε καμία αλλαγή στο νόμο για την ελευθερία του λόγου, αλλά αυτό που θα βλέπαμε ίσως να ήταν το ίδιο άσχημο. Ένας μικρός αριθμός μεγάλων εταιριών θα είχε τον απόλυτο έλεγχο πάνω στα στάνταρ για τις τηλεπικοινωνίες του μέλλοντος και θα μπορούσε να καθορίζει το περιεχόμενο που θα μπορεί να μεταφερθεί μέσα από αυτές τις νέες τεχνολογίες. Πολύ πιθανόν, το καρτέλ που κατείχε τις τεχνολογίες για τις τηλεπικοινωνίες θα έκανε πολύ στενές συμμαχίες με μερικά μεγάλα γκρουπ των media που προσφέρουν τα περισσότερα από τα περιεχόμενα. Στο τέλος, θα είχαμε όλοι μας λιγότερες επιλογές και λιγότερο πλουραλισμό.

Φυσικά, οι παλιές τεχνολογίες που είναι ελεύθερες από πατέντες θα παρέμεναν ελεύθερες, αλλά θα ήταν πια απαρχαιωμένες και άχρηστες. Σε μερικά χρόνια, η τεχνολογία του ίντερνετ θα είναι πολύ πιο μπροστά απ' ότι είναι τώρα. Θα υπάρχει ακόμα ελευθερία πληροφόρησης και επικοινωνίας στο ίντερνετ όπως το ξέρουμε σήμερα, αλλά θα υπάρχουν και πολύ πιο συναρπαστικές τεχνολογίες που θα ελέγχονται από ελάχιστες εταιρίες.

Κάντε κλικ εδώ για να διαβάσετε γιατί οι πατέντες λογισμικού έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην αγορά εργασίας και γενικά στην οικονομία, πέραν της βιομηχανίας του ΙΤ.