Κερδοσκοπία και εκμετάλλευση

Υπάρχουν τρεις διαφορετικές ομάδες που θέλουν να αποσπάσουν χρήματα για προστασία από την βιομηχανία λογισμικού: Το ίδιο το σύστημα των πατέντων, οι εταιρείες που οι δουλειά τους είναι να κάνουν μηνύσεις και όχι προϊόντα και οι μεγάλες εταιρείες.

Η «μαφία της πατέντας» αποσπά χρήματα για προστασία με ένα τρόπο που μοιάζει πάρα πολύ με την κοινή κερδοσκοπία και εκμετάλλευση. Εάν μια εγκληματική οργάνωση θέλει να αποσπάσει χρήματα από τον ιδιοκτήτη ενός εστιατορίου, στέλνει κάποιον να του εξηγήσει ότι «χρειάζεται» προστασία. Εάν δεν καταλάβει το μήνυμα, τότε στέλνει κάποιους άλλους κακοποιούς να καταστρέψουν το εστιατόριο για να αποδείξουν την ανάγκη να δεχτεί την προσφορά τους. Δεν υπάρχει κάτι λάθος με το να πουλάς υπηρεσίες ασφαλείας, αλλά είναι απαίσιο όταν κάποιος δημιουργεί το πρόβλημα μόνο και μόνο για να πουλήσει τη «λύση» του.

Μερικοί δικηγόροι λένε ότι οι εταιρείες θα πρέπει απλώς να διαθέσουν ένα μέρος από το δυναμικό τους, όπως το 10% των κερδών τους, για προστασία από τις πατέντες. Αυτό που δε λένε, είναι ότι η καλύτερη εναλλακτική λύση θα ήταν να εξαλείψουν την ανάγκη για αυτά τα έξοδα μια και καλή. Το σύστημα με τις πατέντες μπορεί να είναι αποδεκτό σε πολύ λίγες περιπτώσεις, αλλά δεν υπάρχει λόγος να επεκταθεί στο λογισμικό, που ήδη προστατεύεται πολύ καλά από τα πνευματικά δικαιώματα. Και ο κόσμος σίγουρα δεν χρειάζεται όλα αυτά τα εκατομμύρια πατέντες που ήδη ισχύουν σήμερα. Όσο λιγότερες, τόσο το καλύτερο.

Σε βάρος της υπόλοιπης οικονομίας, μερικές εταιρείες έχουν κάνει τις μηνύσεις για πατέντες την κύρια ή τη μόνη τους απασχόληση. Με άλλα λόγια: Παράγουν μηνύσεις για πατέντες, αντί για κανονικά προϊόντα. Ο Eolas έγινε πρωτοσέλιδο με μια αρχική απόφαση που έδινε σε μια εταιρεία που αποτελείται από ένα μόνο άτομο περίπου 500 εκατομμύρια ευρώ σαν αποζημίωση από τη Microsoft. Υπάρχει ένα άλλο είδος κερδοσκόπων με πατέντες: Εταιρείες που έχουν κάποιες πατέντες από ένα επιτυχημένο τους παρελθόν. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα είναι η Unisys, που ήταν μια πολύ μεγάλη εταιρεία ΙΤ, αλλά έχασε σημασία. Το νομικό της τμήμα, που βασίζονταν σε πατέντες για το πολύ γνωστό είδος γραφικών αρχείων GIF, ξεπέρασε το τμήμα πωλήσεων της εταιρείας στον τομέα δημιουργίας νέων αγορών.

Είναι ανησυχητική η τάση της βιομηχανοποιήσης της κερδοσκοπίας με τις πατέντες. Με την Acacia και τη Forgent, ο κόσμος έχει τώρα δύο εταιρείες στο χρηματιστήριο, που η κάθε μια από αυτές έχει δεκάδες εκατομμύρια στις τράπεζες και το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους προέρχεται από μηνύσεις για πατέντες. Η Acacia δεν κάνει τίποτε άλλο από το να αγοράζει και να εμπορεύεται πατέντες. Η Forgent έχει μια μικρή δραστηριότητα στον τομέα του λογισμικού, αλλά το 90% των εσόδων της προέρχονται από μηνύσεις για πατέντες. Η κύρια πατέντα της Forgent έχει σχέση με μια τεχνική που συνδέεται με το είδος γραφικών αρχείων JPG.

Αυτές οι εταιρείες όχι μόνο εκμεταλλεύονται αυτές τις πατέντες ενάντια στις εταιρείες λογισμικού, αλλά ενάντια και στους χρήστες. Για παράδειγμα, η Acacia ξεκίνησε μια προσπάθεια και απαίτησε ότι κάθε αμερικάνικο κολέγιο πρέπει να πληρώσει 5.000 δολάρια αν προσφέρει μαθήματα εξ αποστάσεως με εικόνα μέσω ίντερνετ.

Δεν θα υπήρχε τίποτα το λάθος με αυτό, εάν οι αντίστοιχες εταιρείες ήταν μεγάλοι εφευρέτες και είχαν γλιτώσει τους άλλους από την κούραση να ξαναανακαλύψουν τον τροχό. Δυστυχώς, δεν είναι έτσι τα πράγματα. Ο λόγος για τον οποίο οι εταιρείες είναι αναγκασμένες να πληρώσουν σε αυτούς τους κερδοσκόπους και εκμεταλλευτές είναι μόνο και μόνο επειδή ήταν οι πρώτοι που καταχώρησαν μια ιδέα. Η αξία μιας πατέντας είναι μεγαλύτερη για αυτούς τους κερδοσκόπους όσο πιο ευρεία είναι η ιδέα. Παρόλα αυτά, εάν είναι τόσο ευρεία, δεν θα έπρεπε να προστατεύεται από μια πατέντα. Έτσι λοιπόν, ο τρόπος με τον οποίο παίζεται το παιχνίδι είναι ότι οι δικηγόροι πατέντων γράφουν μακρόσυρτες περιγραφές για απλές ιδέες, έτσι ώστε απλά πράγματα να φαίνονται εντυπωσιακά στους εξεταστές πατεντών. Μερικές πατέντες αποτελούνται από ντουζίνες ή και περισσότερες σελίδες, αλλά μπορούν να «παραβιαστούν» με μια και μόνο γραμμή κώδικα προγραμματισμού.

Κάνετε κλικ εδώ για να διαβάσετε γιατί οι πατέντες λογισμικού αποτελούν σημαντικό κίνδυνο, αποθαρρύνοντας έτσι, τις επενδύσεις.