Μικρομεσαίες επιχειρήσεις

Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις είναι αυτές που θα υποφέρουν περισσότερο από τη νομιμοποίηση των πατεντών λογισμικού. Θα υποστούν όλα τα αρνητικά χωρίς να έχουν καμία πιθανότητα να αποκομίσουν κάποιο σημαντικό όφελος.

Η Ευρωπαϊκή βιομηχανία λογισμικού χαρακτηρίζεται κυρίως από μικρομεσαίες επιχειρήσεις (Μ.Ε). Παρόλα αυτά, το σύστημα των πατέντων γενικά έχει τη φήμη ότι συνεχώς μεγαλώνει το μειονέκτημα που έχουν οι Μ.Ε σε όλους τους τομείς. Τα προβλήματα είναι ακόμα χειρότερα στον τομέα του λογισμικού. Η Ευρώπη λοιπόν ακρωτηριάζεται μόνη της αν αποδυναμώσει τις Μ.Ε και ενδυναμώσει τους γίγαντες του λογισμικού εκτός της ΕΕ.

Μερικές μεγάλες εταιρείες θέλουν να είναι σε θέση να περιορίσουν ή ακόμα και να διαλύσουν τους μικρότερους ανταγωνιστές όπως αυτές επιλέξουν. Στο χώρο του λογισμικού, ακόμα και η πιο μικρή εταιρεία θα μπορούσε να κάνει μια πολύ καλή ιδέα, ένα πολύ επιτυχημένο προϊόν, γιατί το απαιτούμενο κεφάλαιο είναι σχετικά μικρό. Οι πατέντες λογισμικού θα υποχρέωναν τις μικρές εταιρείες να αποκτήσουν κι εκείνες ακριβές πατέντες από μόνες τους και έτσι να αυξήσουν τεχνητά το απαιτούμενο κόστος ανάπτυξης του λογισμικού. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι οι μικρές εταιρείες δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά τις πατέντες τους ενάντια στις μεγάλες επιχειρήσεις, άλλα πρέπει πάντα να φοβούνται έναν μεγαλύτερο ανταγωνιστή που μπορεί να τους κάνει μεγάλη ζημιά με τη βοήθεια του συστήματος των πατεντών.

Οι Μ.Ε δεν έχουν πρόσβαση σε συμφωνίες cross-licensing. Μόνο οι μεγάλες εταιρείες με χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες  πατέντες είναι σε θέση να κάνουν τέτοιες συμφωνίες με τους αντιπάλους τους. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ότι τα μεγαλύτερα τμήματα της αγοράς θα ανήκουν στο τέλος σε ένα μικρό καρτέλ υπερδυνάμεων τις πατέντας. Είναι η επιθυμία μερικών μεγάλων εταιρειών να κάνουν την κατοχή ενός τεράστιου «οπλοστάσιου» πατεντών, απαραίτητη προϋπόθεση για να μπορεί κάποιος να αγωνιστεί με ασφάλεια στην αγορά. Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις δεν έχουν καμία πιθανότητα να αποκτήσουν ποτέ τόσο μεγάλο αριθμό πατεντών. Το ασφαλές όριο είναι όταν έχει κανείς χιλιάδες πατέντες. Θα πρέπει να έχει κανείς τόσες πολλές, ώστε κανένας να μην θέλει καν να τις ψάξει.

Οι Μ.Ε. χάνουν πολύ από την αξία των μετοχών τους εξαιτίας της «μαφίας της πατέντας». Ακόμη και οι μεγάλες εταιρείες έχουν δικά τους προβλήματα με διάφορους μη παραγωγικούς κερδοσκόπους με πατέντες, αλλά συνήθως μπορούν να λύσουν ένα τέτοιο πρόβλημα, πληρώνοντας κάποια χρήματα. Οι Μ.Ε πολύ συχνά είναι υποχρεωμένες να κάνουν συμφωνίες με τις οποίες, αναγκάζονται να δίνουν μέρος των πωλήσεων τους ή των κερδών τους, στους κερδοσκόπους με πατέντες. Εάν μια εταιρεία με ένα όριο ακαθάριστου κέρδους της τάξεως του 20% πρέπει να δίνει ένα 2% σε έναν εκβιαστή, τότε δίνει το ένα δέκατο των κερδών της!

Μια καινούρια τάση είναι αυτή των μεγάλων εταιρειών όπως η IBM και η Microsoft, που επιβάλλουν «φόρους πατέντας» στις Μ.Ε. Η IBM καυχάται γιατί κερδίζει ένα δισεκατομμύριο δολάρια το χρόνο από «εξωτερικές άδειες» για τις πατέντες της. Αυτές οι συμφωνίες λειτουργούν ως εξής: Η ΙΒΜ αυτή τη στιγμή κατέχει περίπου 40.000 πατέντες παγκοσμίως. Κανένας και ιδιαίτερα οι Μ.Ε, δεν έχουν τη δυνατότητα να τις κοιτάξουν όλες και να βεβαιωθούν ότι δεν θα υπάρξει κάποιο πρόβλημα με τα προϊόντα τους και τις πατέντες της ΙΒΜ. Έτσι η ΙΒΜ πλησιάζει τις εταιρείες και τους προσφέρει μια πολύ ακριβή συμφωνία για όλες τους τις πατέντες. Με αυτές τις συμφωνίες, η ΙΒΜ όχι μόνο αποσπά χρήματα από την εταιρεία, αλλά έχει πρόσβαση και σε καίριες πληροφορίες σε σχέση με τις δουλείες της άλλης εταιρείας. Την άνοιξη του 2004, ο τύπος άρχισε να αναφέρει ότι η Microsoft τώρα κάνει ακριβώς το ίδιο. Έχουν ήδη πλησιάσει περίπου 100 εταιρείες, μερικές εκ των οποίων είναι Ευρωπαϊκές και είπαν ότι είναι στο στόχαστρο και εταιρείες λογισμικού ανοιχτού κώδικα.

Κάνετε κλικ εδώ για να διαβάσετε πως οι πατέντες χρησιμοποιούνται σαν νόμιμο είδος εκβιασμού και απόσπασης χρημάτων.