Έρευνα αδύνατη

Μερικοί υποτιμούν τις πατέντες λογισμικού παρομοιάζοντάς 'τες με ναρκοπέδιο. Το να ανιχνεύσεις μια νάρκη είναι επικίνδυνο, αλλά εφικτό. Το να βρεις έγκυρα πιθανές διαμάχες στις πατέντες λογισμικού είναι απλώς αδύνατο.

Το Ευρωπαϊκό Γραφείο Πατεντών έχει ήδη επικυρώσει περίπου 30.000 πατέντες. Αυτό το νούμερο είναι το αποτέλεσμα ερευνών  σε όλα τα κείμενα που έκαναν κάποιοι από αυτούς που είναι αντίθετοι με τις πατέντες. Αν και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε μια προτεινόμενη οδηγία το Φεβρουάριο του 2002, παραδέχτηκε την ύπαρξη 20.000 πατεντών λογισμικού.

Αν γράψεις ένα πρόγραμμα και θέλεις να είσαι σίγουρος ότι δεν θα έχεις πρόβλημα με όλες αυτές τις πατέντες, θα πρέπει να διαβάσεις κάθε μία από αυτές. Ο νόμος λέει ότι όλοι έχουν την υποχρέωση να ξέρουν τι περιέχει το αρχείο πατέντων. Αν ισχυριστείς ότι δεν ήξερες ότι «παραβίασες» μία απ'αυτές τις πατέντες, το μόνο που θα σου απαντήσουν είναι ότι «η άγνοια δεν είναι δικαιολογία».

Δεν είναι δυνατό να συγκεντρωθούμε σε ένα μικρότερο αριθμό πατεντών. Το εξωφρενικό νούμερο πατεντών λογισμικού δεν θα ήταν τόσο επιβλαβές αν μπορούσαμε να περιορίσουμε το εύρος της έρευνάς μας. Αν γράψεις ένα συγκεκριμένο είδος προγράμματος, θα ήταν καλύτερα να μπορείς να ερευνήσεις μόνο μία επιλογή από περίπου 100 πατέντες που να είναι σχετικές με το χώρο σου. Δυστυχώς αυτό δεν γίνεται.

Δεν υπάρχει μία ορολογία που να σου επιτρέπει να ψάχνεις πατέντες με λέξεις κλειδιά. Φυσικά μπορείς να ψάξεις για κάποιες λέξεις, αλλά δεν θα βρεις όλες τις πατέντες που μπορούν να σου δημιουργήσουν πρόβλημα. Η βάση δεδομένων σου μπορεί να «παραβιάζει» μία πατέντα που περιέχει λέξεις που αναφέρονται μόνο σε γλώσσες προγραμματισμού. Το λογισμικό σου για ηλεκτρονικό εμπόριο μπορεί να «παραβαίνει» πατέντες που έχουν να κάνουν με τηλεπικοινωνίες, κλπ. Αν ήθελες λοιπόν να είσαι σίγουρος ότι δεν θα έχεις πρόβλημα, θα έπρεπε να τις διαβάσεις όλες. Η κάθε πατέντα αποτελείται από πολλές σελίδες γραμμένες σε μία δυσνόητη γλώσσα που οι προγραμματιστές δεν χρησιμοποιούν στην καθημερινή τους εργασία.

Σε μερικούς άλλους χώρους εκτός του λογισμικού, η ονοματολογία βοηθάει πολύ στο να ψάξεις για πατέντες. Για παράδειγμα αν βρεις ότι μία χημική ουσία θεραπεύει μία συγκεκριμένη ασθένεια, τότε μπορείς να κάνεις μία έρευνα με τα μοναδικά λατινικά ονόματα για την ουσία και την ασθένεια. Αυτά τα ονόματα είναι κοινά παγκοσμίως. Στον τομέα του λογισμικού, δυστυχώς αυτό δεν είναι δυνατό.

Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις παραδίνονται και μόνο στην όψη των δεκάδων χιλιάδων πατέντων λογισμικού. Ξέροντας ότι δεν θα μπορέσουν ποτέ να τις ερευνήσουν όλες, τα παρατάνε. Συνεπώς, οι πατέντες είναι ένα ανεξέλεγκτο ρίσκο για αυτές.

Ούτε οι μεγάλες εταιρείες δεν ελέγχουν όλες τις πατέντες. Ίσως κάνουν κάποια συγκεκριμένη έρευνα για να δουν τι κάνουν οι ανταγωνιστές τους. Πάντως, ακόμη και η μεγαλύτερη εταιρεία δεν μπορεί να είναι σίγουρη ότι κανένα απ' τα προϊόντα της δεν «παραβαίνει» μία από τις αμέτρητες πατέντες. Θα ήταν πολυέξοδο και ανώφελο να προσπαθήσουν. Ακόμη και αν κοιτάξεις όλες τις πατέντες που έχουν δημοσιευτεί, θα υπάρχουν πάντα καινούριες που περιμένουν έγκριση και δεν έχουν ακόμα δημοσιευτεί (η δημοσίευση γίνεται μετά από 18 μήνες).

Σαν μεγάλη επιχείρηση, απλώς βασίζεσαι στο νομικό σου τμήμα. Αν υπάρξουν κάποια προβλήματα, αυτοί θα πρέπει να τα λύσουν. Αν κάποια εταιρεία που έχει δικά της προϊόντα που «παραβιάζουν» πατέντες κάποιας άλλης εταιρείας δεχθεί επίθεση από την άλλη εταιρεία, τότε η μεγάλη εταιρεία κοιτάει πως μπορεί να χρησιμοποιήσει τις δικές της πατέντες εναντίον των προϊόντων της άλλης εταιρείας και τελικά θα καταλήξουν σε ένα συμβόλαιο cross-licensing. Αν η μεγάλη εταιρεία δεχθεί επίθεση από κάποιον κερδοσκόπο που δεν έχει προϊόντα και αν έχει δυνατή νομική βάση, τότε θα προτιμήσει να πληρώσει κάποιο ποσό που δεν βλάπτει την εταιρεία και που ικανοποιεί τον κερδοσκόπο.

Κάντε κλικ εδώ για να διαβάσετε γιατί το λογισμικό είναι μία πνευματική κατάκτηση που δεν θα πρέπει να πατενταριστεί.