PMI (Piccole e Medie Imprese)

Le piccole e medie imprese saranno le più colpite dalla legalizzazione dei brevetti software. Affronteranno tutti gli aspetti negativisenza la possibilità di trarne benefici significativi.

L'industria software europea è principalmente costituita da piccole e medie imprese (PMI). Tuttavia, è generalmente riconosciuto che il sistema dei brevetti risulta sempre più svantaggioso per le PMI, in tutti i settori. I problemi sono ancora peggiori nel caso dell'industria del software. L'Europa quindi si da la zappa sui piedi se indebolisce le PMI in favore dei giganti del software extraeuropei.

Alcune grosse compagnie vogliono essere in grado di limitare, se non distruggere, i concorrenti più piccoli a loro piacimento. Nel campo del software, anche la più piccola azienda può trasformare una grande idea in un prodotto di successo, visto che il capitale necessario è relativamente limitato. I brevetti software obbligherebbero le piccole compagnie ad ottenere costosi brevetti, facendo salire artificiosamente il capitali necessari allo sviluppo dei software. Il problema più grande è che le piccole compagnie non possono utilizzare efficacemente i brevetti contro le grandi aziende, anzi, dovranno sempre temere che un concorrente più grande possa causare seri danni con l'aiuto del sistema dei brevetti.

Le PMI non hanno la possibilità di stringere accordi "cross licensing". Solo le grosse società con migliaia o decine di migliaia di brevetti sono nella posizione di stringere accordi di questo genere con le loro controparti. Il grosso rischio è che i settori più ampi del mercato del software finiranno per essere in mano ad un cartello di superpotenze dei brevetti. E' interesse delle grosse aziende entrare in possesso di un grande arsenale di brevetti, una necessità per competere sul mercato in tutta sicurezza. Le PMI non avranno mai la possibilità di acquisire un portafogli di queste dimensioni. La "massa critica" di un portafoglio di brevetti è il migliaio. Se ne devono avere a sufficienza da poter scoraggiare chiunque voglia acquisirli.

Le PMI perdono molto del proprio valore a causa della "mafia dei brevetti". Anche le grosse compagnie hanno i loro problemi con i cacciatori di brevetti, ma tipicamente sono in grado di risolverli con un pagamento. Le PMI devono invece spesso sottostare ad accordi di revenue-sharing, sotto i quali devono versare parte delle vendite e/o profitti al detentore del brevetto. Se un'azienda con il 20% di ricarico sulle vendite deve dare il 2% ad un estorsore cede ben un decimo dei suoi profitti!

Una nuova moda è quella che vede le grosse compagnie, come IBM e Microsoft, imporre "tasse sui brevetti" alle PMI. IBM si vanta di guadagnare circa un miliardo di dollari ogni anno dalle licenze concesse a terzi dal suo portafoglio brevetti. Ecco come funziona: IBM possiede circa 40000 brevetti a in tutto il mondo. Nessuno, in particolare nessuna PMI, avrà mai la possibilità di esaminarle tutte per garantire che non esistano conflitti tra i propri prodotti ed i brevetti detenuti da IBM. Così, IBM contatta le imprese offrendo loro un costoso accordo sulle licenze che comprende l'intero parco brevetti IBM. Attraverso questi accordi IBM non solo scuce soldi alle aziende più piccole ma ha accesso ad una serie di informazioni riservate sul business delle altre compagnie. Nella primavera 2004, la stampa ha iniziato ad informarci che Microsoft sta ora seguendo la stessa strada. Già circa 100 aziende sono state avvicinate, alcune delle quali europee, e dicono che anche aziende open-source sono nel mirino.

Cliccate qui per sapere come i brevetti software sono utilizzati come forma di estorsione legale