Octrooien zijn wapens

Wanneer iemand een pistool koopt, zullen de verkoper en de koper altijd zeggen dat het alleen maar om zelfbescherming gaat. In werkelijkheid worden veel pistolen gebruikt om te beroven, kidnappen, vermoorden, of oorlogen te beginnen. Hetzelfde geldt voor octrooien.

Elk octrooi is een middel om te verbieden dat anderen gedurende 20 jaar bepaalde kennis toepassen. Dat is waarom octrooien steeds minder te maken hebben met werkelijke innovatie en steeds meer met het blokkeren van marktsegmenten. Er zijn bijvoorbeeld zo veel octrooien op alle aspecten van internettelefonie dat het bijna onmogelijk is om een internettelefonieprogramma te schrijven dat niet op een aantal gerelateerde octrooien "inbreuk maakt".

Als u een softwarebedrijf bent, of gewoon een softwaregebruiker, dan kunnen octrooien op u gericht worden als een pistool. De octrooihouder kan op u schieten of op de gebruikers van uw software. Soms zal hij dat meteen doen. Meestal zal hij u dwingen beschermgeld te betalen, of uit een markt te blijven die hij wil beheersen. Zelfs als u er niet zeker van bent of het pistool geladen is, dan kunt u niet uw leven riskeren om erachter te komen.

Een octrooihouder kan genadeloos en egoïstisch zijn, en heeft praktisch geen wettelijke verplichtingen jegens de maatschappij. Als iemand een octrooi bezit, kan hij staan op zijn exclusieve recht. De wet eist niet dat hij redelijk dient te zijn. Het is alsof u een huis bezit: het is uw keuze of u iemand binnenlaat. U hoeft niemand binnen te laten in uw huis als u dat niet wilt. U hoeft geen reden op te geven als u de één binnenlaat en anderen buitensluit. Als iemand bereid is om te betalen om uw huis binnen te komen, dan kunt u vragen om 10 miljoen Euro. Het is onwaarschijnlijk dat iemand dat bedrag zou betalen, maar u kunt het wel vragen. Er is geen wettelijk maximum omdat u altijd kunt terugvallen op uw recht om helemaal niemand binnen te laten. Met octrooien is het precies zo.

In feite heeft u, als u een stuk land bezit, nog meer verplichtingen jegens de maatschappij dan een octrooihouder. U kunt geen goederen kopen die een vitale verkeersader in een grote stad zouden blokkeren. Met octrooien gebeurt dat de hele tijd, en vervolgens duurt het jaren en kost het enorme bedragen om dat octrooi nietig te verklaren, als dat al mogelijk is. Er is een heel "horrorkabinet" van vreselijke octrooien die zelfs door de hoogste rechters in stand gehouden zijn, zoals de beruchte GIF-octrooien. Zelfs als u geconfronteerd wordt met een octrooi waarvan u denkt dat u het nietigverklaard kunt krijgen, heeft u dan de tijd en de financiële mogelijkheden om aan die barre tocht te beginnen? In de tussentijd kan uw produkt al van de markt genomen zijn en uw klanten zullen bezorgd zijn over uw levensvatbaarheid. Uw inkomstenbronnen worden afgebroken, dus u zou de rechtszaak kunnen winnen en nog steeds als bedrijf verliezen (tenzij uw bedrijf erg groot is).

Een enkel octrooi kan van de ene op de andere dag een heel bedrijf kapot maken. Het kan het meest eerbare bedrijf gebeuren dat nooit iets van iemand gestolen heeft. De onrechtvaardigheid is dat een octrooi een absoluut recht is tegen alle anderen, tot wel 20 jaar lang.

Alleen omdat iemand de eerste was die een idee bij een octrooibureau geregistreerd heeft, kan niemand datzelfde idee implementeren zonder zijn toestemming. De octrooihouder kan dan beslissen of hij iemand die toestemming geeft. Hij kan een licentie verstrekken aan sommigen maar niet aan anderen, en hij kan dat zomaar doen of met een reden. Als u hem vertelt dat de licentie voor u noodzakelijk is omdat uw produkt anders niet meer werkt, heeft dat geen juridische betekenis. De octrooihouder kan ieder bedrag vragen, en als u niet betaalt kan hij staan op zijn exclusieve recht. Uw keuze is dus betalen, of hij haalt uw produkt van de markt.

Het maakt helemaal niet uit dat u kunt bewijzen dat u geheel zelfstandig op het idee gekomen bent. Erger nog, dat geoctrooieerde idee kan iets eenvoudigs zijn als een voortgangsbalk of een winkelwagentje.

Klik om te lezen over het probleem van wereldwijde octrooi-inflatie