EU-lidstaten

Via de Raad van Europa beïnvloeden de lidstaten van de EU het wetgevende proces over een softwareoctrooien-richtlijn.

Het land dat tot dusver het hardst geroepen heeft om softwareoctrooien is Ierland. Tijdens het Ierse voorzitterschap van de Europese Unie in de eerste helft van 2004 bereikte de Raad van Europa een "politiek akkoord" over een softwareoctrooien-richtlijn onder enigszins verdachte omstandigheden. Ierland is een belastingparadijs voor de Europese filialen van grote Amerikaanse bedrijven zoals Microsoft. Deze Amerikaanse bedrijven hoeven slechts zeer lage belastingtarieven te betalen (zoals 10%) door hun Europese filiaal in Ierland op te zetten. De Ierse economie is zwaar afhankelijk van dergelijke bedrijven, en het is een gepubliceerd gegeven dat Microsoft het EU-voorzitterschap van Ierland sponsorde.

De lage belastingtarieven voor softwarebedrijven in Ierland zijn al een probleem voor de rest van Europa. Die landen waarin de betrokken bedrijven het meeste geld verdienen, ontvangen nauwelijks enige belastingen. De manier waarop het werkt is dat die bedrijven hun filialen in andere landen alleen beschouwen als regionale marketingkantoren. Ze betalen maar een klein beetje meer aan deze filialen voor hun "diensten" dan ze uitgeven. De produkten zelf worden uit Ierland verscheept waar dientengevolge de winsten worden gemaakt. Door ook nog te proberen om Europa onder een softwareoctrooiregeling te laten vallen, streeft Ierland zijn korte-termijndoelen na ten koste van de belangen van de rest van Europa. Dat is egoïstisch en kortzichtig (omdat zelfs Ierland gebaat zou moeten zijn bij een concurrerende en innovatieve software-industrie). Het probleem is dat veel andere landen dat niet begrijpen.

De invloed van grote bedrijven op de regeringen van diverse EU-lidstaten is over het algemeen erg sterk. In sommige landen wordt het standpunt van de regering over softwareoctrooien simpelweg bepaald door een paar grote bedrijven. Finland en Zweden zijn zulke voorbeelden. Er is ook in Frankrijk een tendens om meer aandacht te besteden aan de belangen van grote bedrijven dan aan die van kleine en middelgrote.

Het debat over softwareoctrooien is bijzonder intens in Duitsland. In dat land botsen de belangen van grote bedrijven als Siemens en Bosch met een sterke "Mittelstand" (de Duitse term voor de middenstand), een levendige open source-gemeenschap en overheden die op grote schaal open source-software hebben geadopteerd. Het Europees Octrooibureau heeft tevens haar hoofdkwartier in Duitsland. De aankondiging van de gemeenteraad van München om zijn Linuxmigratieproject tijdelijk te bevriezen heeft het debat over softwareoctrooien in Duitsland verder geïntensiveerd. De Duitse regering raadt overheden door het hele land aan om te migreren naar open source ("hoe eerder hoe beter"), maar draagt wel een groot deel van de verantwoordelijkheid voor het politieke akkoord over softwareoctrooien dat de Raad van Europa op 18 mei 2004 wereldkundig maakte.

Spanje verzette zich het sterkst tegen softwareoctrooien op 18 mei 2004. Hoewel sommige landen zich onthielden en daarmee de octrooieerbaarheid van software niet ondersteunden in de Raad van Europa, liet Spanje een nog duidelijker boodschap horen door het enige land te zijn dat "Nee" stemde tegen softwareoctrooien.

In grote lijnen is de situatie nog steeds erg in beweging. Er is hoop dat meer en meer landen partij zullen kiezen voor diegenen die de nadelige implicaties van softwareoctrooien voor Europa begrijpen. De beste manier voor u om op de hoogte te blijven van deze politieke ontwikkelingen is om deze webstek van tijd tot tijd te bezoeken, en wij raden u met name aan dat u een kijkje neemt bij de discussiefora hier. Dat is waar u de laatste informatie zult kunnen vinden. De webstek van de FFII heeft ook een reputatie dat er altijd vers nieuws over softwareoctrooien op te vinden is.

Klik hier om te lezen over de rol van allerlei politieke partijen in het wetgevend proces