Ryzyko dla inwestycyji

Patenty software'owe mnożą ryzyka dla inwestycji w rozwój software'u i kompanii software'owych: wyższe nakłady kapitałowe, zmniejszenie wartości akcji,  możliwość utraty wszystkiego.

Najbardziej zyskowne inwestycje w kompanie software'owe można przypisać prawu autorskiemu, nie zaś patentowemu. Inwestorzy zrobili fortuny na kompaniach takich jak  Microsoft, SAP, Oracle i wielu innych – w czasie, gdy nie było patentów software'owych. Najlepszy klimat dla wzrostu firm to konkurencyjny rynek, nie zaś rynek z którego kartel superpotęg patentowych może wykluczyć konkurentów przy pomocy systemu patentowego.

Dla inwestorów w high-tech, system patentowy jest zbyt wolny. Kapitał wysokiego ryzyka (venture capital) chce posiadać daną inwestycję tylko przez parę lat. Jeśli kompania złoży podanie o patent dziś, wtedy jest wątliwe, czy biuro patentowe w ogóle przyzna patent, zanim inwestor wysokiego ryzyka już  się wycofa z przedsięwzięcia. W przypadku paru innych pól, takich jak biotechnologia, inwestorzy wysokiego ryzyka uważają patenty za warunek konieczny dla zrobienia danej inwestycji w ogóle. W przypadku inwestycji software'owych nie ma to miejsca.

Piękno inwestycji software'owych leży w relatywnie niskich wymaganiach kapitałowych. Patenty software'owe mogłyby dodać niepotrzebną warstwę dodatkowych kosztów i ryzyka. Nawet dla finansowanych przez kapitał wysokiego ryzyka przedsięwzięć budowanych od zera, koszt europejskiego patentu (w przybliżeniu około 30.000 euro) jest bardzo wysoki, zwłaszcza jeśli potrzebują one wielu takich patentów, a nie tylko jednego. Dodatkowe nakłady finansowe są potrzebne dla uniknięcia różnorakich oskarżeń o naruszenie patentów, które podniosą inni gracze na rynku. Koszt obrony przed patentami, nawet w jednym pojedynczym przypadku, łatwo może sięgnąć setek tysięcy euro, jeśli nie milionów.

Firmy czerpiące zyski z patentów, redukują wartość akcji i tym samym, redukują też oczekiwania zwrotu nakładów ze strony inwestorów. Za każdym razem, gdy pozbawiony produktów mały rekieciarz, albo też IBM czy Microsoft zwraca się do nowych przedsięwzięć i zbiera od nich część udziału w dochodach, zwrot z inwestycji jest pomniejszany. Trzeba tylko paru takich czerpiących zyski z patentów, by atrakcyjna sposobność inwestycyjna zamieniła się w nieatrakcyjną.

Najgorszy możliwy scenariusz to taki, w którym inwestycja w kompanię software'ową może być całkowicie stracona z powodu problemów z patentami. Wszystko, czego trzeba by całą kompanię software'ową wykluczyć z interesu, to jeden patent software'owy. Jeśli odnośny  patent jest bardzo szeroki, lub tylko odnosi się do funkcji, która należy do serca produktu software'owego, wtedy ostatecznym rezultatem egzekucji patentu jest to, iż produkt nie może być dłużej sprzedawany. Jeśli przedsięwzięcie budowane od zera zostaje uwikłane w sądową egzekucję patentu, która poważnie poddaje w wątpliwość jego przeżycie, wtedy szybko traci wielu z partnerów i klientów. W konsekwencji, inwestorzy tracą swoje pieniądze.

Kliknij tutaj, by przeczytać dlaczego patenty software'owe hamują innowacje.