Skutki nie do przewidzenia

W rzeczywistości, porównać patenty software'owe do pola minowego, jak czynią niektórzy, to powiedzieć za mało. Jest rzeczą niebezpieczną zlokalizować naziemną minę, niemniej możliwą. Wiarygodna identyfikacja problemów powiązanych z patentami software'owymi jest po prostu niemożliwa.

Europejskie Biuro Patentowe już przyznało około 30.000 patentów software'owych. Ta liczba jest rezultatem różnych całościowych badań przeprowadzanych przez krytyków patentów software'owych. Nawet Komisja Europejska, gdy zaproponowała projekt dyrektywy w lutym 2002, to przyznała istnienie 20.000 europejskich patentów software'owych.

Jeśli piszesz program i chcesz upewnić się, iż nie wchodzi on w konflikt z żadnym z owych licznych patentów, to musisz zapoznać się z każdym pojedynczym patentem. Prawo mówi, iż każdy ma obowiązek wiedzieć, co jest w rejestrze patentów. Jeśli powiesz, że nie wiedziałeś, iż naruszasz, wszystko co ci powiedzą, to to, iż “niewiedza nie jest wytłumaczeniem”.

Nie jest możliwe skupienie się na ściślej określonym zbiorze patentów. Przeogromna liczba patentów software'owych nie byłaby nawet w połowie tak zła, gdyby było można przynajmniej zawężać swoje poszukiwania. Jeśli piszesz program danego typu, byłoby lepiej sprawdzić tylko możliwość konfliktu z, może 100 patentami, które odnoszą się do obszaru, gdzie pracujesz. Niestety, to nie jest możliwe.

Nie ma spójnej terminologii, która umożliwiałaby przeszukiwanie patentów przy pomocy słów kluczowych. Oczywiście, możesz szukać pewnych słów, ale nie dostaniesz w rezultacie wszystkich patentów, z którymi możesz mieć problem. Twoja baza danych może naruszać patent, który zawiera tylko słowa mające znaczenie w języku programowania. Twój  “e-commerce” software może naruszać patenty “telekomunikacyjne”, i tak dalej. Więc jeśli chcesz być pewny, iż nie masz problemu, musisz przestudiować je wszystkie. Każdy patent jest zapisany na wielu stronach w bardzo ciężkim do zrozumienia języku, którego programiści nie używają w swojej codziennej pracy.

Na pewnych innych polach, innych niż software, tak zwana nomenklatura czyni wyszukiwanie patentów łatwiejszym. Na przykład, jeśli odkryjesz iż pewien składnik chemiczny leczy pewną chorobę, wtedy przeprowadzasz poszukiwania oparte na dokładnych łacińskich nazwach składnika i choroby. Te nazwy są takie same na całym globie.  Na polu software'u, niestety nie jest to możliwe.

Małe i średnie przedsiębiorstwa od razu się poddają na widok dziesiątków tysięcy patentów softwarowych. Wiedząc, że nigdy nie będą wgryźć się w nie wszystkie, rezygnują. W konsekwencji, patenty są dla nich ryzykiem nie do opanowania.

Wielkie korporacje także nie sprawdzają wszystkich patentów. Mogą przeprowadzać pewne ograniczone przeszukiwania patentów, by monitorować to, co robią poniektórzy z konkurencji. Jakkolwiek, nawet największa korporacja nie może się upewnić, iż żaden z jej produktów nie narusza żadnego z niezliczonych patentów. Próbować, byłoby zbyt kosztowne, i w istocie nie dałoby to wiele. Nawet jeśli spojrzysz na wszystkie opublikowane patenty, zawsze będą nowe, o które już złożono podania, ale nie zostały one jeszcze opublikowane (to się dzieje dopiero po 18 miesiącach).

Jako wielka korporacja, po prostu liczysz na swój departament prawny. Jeśli jakieś problemy się pojawią, oni muszą je rozwiązać. Jeśli jakaś kompania, która ma swoje własne produkty, podnosi zarzut naruszenia patentu, wtedy wielkia korporacja patrzy, jak to może użyć własnych patentów przeciwko produktom drugiej kompanii, i ostatecznie, dochodzą one do zgody co do wzajemnego układu licencyjnego. Jeśli duża kompania jest atakowana przez firmę, która specjalizuje się  w zyskach z patentów, nie posiadając przy tym własnych produktów, to jeśli ta firma ma silną podstawę prawną, wtedy obie mogą zgodzić się co do jakiejś sumy pieniędzy, która sama w sobie nie szkodzi dużej korporacji, a zadowala odnośną firmę.

Kliknij tutaj, by poczytać, dlaczego oprogramowanie jest intelektualnym dokonaniem, które nie powinno być patentowane.