Małe i średnie przedsiębiorstwa

Małe i średnie przedsiębiorstwa ucierpiałyby najbardziej przez legalizację patentów software'owych. Na nich skrupiłyby się wszystkie ich negatywy, a one nie miałyby nawet uczciwej szansy, by móc czerpać znaczące korzyści.

Europejski przemysł software'owy charakteryzuje się małymi i średnimi przedsiębiorstwami. A system patentowy w ogólności ma  reputację  coraz wyraźniejszego stawiania takich firm w niekorzytsnym położeniu, na wszystkich obszarach. Problemy wyglądają nawet gorzej na polu oprogramowania. Europa strzeliłaby tedy do własnej bramki, jeśli osłabiłaby małe i średnie firmy, a umocniła gigantów spoza UE.

Niektóre wielkie korporacje chcą mieć możliwość ograniczenia, lub nawet zmiażdżenia na życzenie mniejszych konkurentów. Na polu oprogramowania, nawet najmniejsza kompania może potencjalnie obrócić wspaniały pomysł w odnoszący sukcesy produkt, jako iż wymagania kapitałowe są relatywnie umiarkowane. Patenty software'owe zmusiłyby małe kompanie do uzykiwania kosztownych patentów samemu i tym samym, nastąpiłaby eskalacja nakładów  kapitałowych  na rozwijanie oprogramowania. Największy prolemem jest to, iż małe kompanie nie mogą efektywnie używać patentów przeciw wielkim korporacjom, a zawsze muszą się obawiać, iż dużo większy konkurent wyrządzi  im poważne szkody przy pomocy systemu patentowego.

Małe i średnie przdsiębiorstwa nie mają dostępu do wzajemnych układów licencyjnych. Tylko wielkie korporacje z tysiącami lub dziesiątkami tysięcy patentów czynią partnera dla swoich odpowiedników, z którym można  zawrzeć porozumienie o wzajemnych licencjach.  Wielkim ryzykiem jest to, iż największe segmenty rynku software'u byłyby ostatecznie  zawłaszczne przez kartel superpotęg patentowych. Stanowi pokusę dla niektórych wielkich korporacji, by uczynić posiadanie wielkiego arsenału patentów wymaganiem dla możliwości bezpiecznego konkurowania na rynku. Małe i śrdnie przedsiębiorstwa nigdy nie mają szansy uzyskania patentowych portfolio tych rozmiarów. “Masa krytyczna” dla patentowego portfolio to rząd tysięcy. Musisz mieć po prostu tak dużo patentów, by nikt nie chciał już w ogóle na nie patrzyć.

Akcje giełdowe małych i średnich przedsiębiorstw tracą wiele z wartości przez “mafię patentową”. Nawet wielkie korporacje mają swoje własne problemy z pozbawionymi produktów firmami, które specjalizują się  w zyskach z egzekuji patentów, ale zazwyczaj rozwiązują te sprawy przy pomocy jednorazowych płatności. Male i średnie przedsiębiorstwa są często zmuszane do układów o podziale dochodów, zgodnie z którymi musżą oddać pewien procent ze swojej sprzedaży i/lub zysków ciągnącemu zyk z patentu. Jeśli kompania z 20% marginesem zysku ze sprzedaży (przed podatkiem) musi oddać 2% swojej sprzedaży wymuszającemu, wtedy ceduje jedną dziesiątą swoich zysków!

Nowym trendem jest, iż wielkie korporacje takie jak IBM czy Microsoft nakładają “podatek od patentów” na małe i średnie przedsiębiorstwa. IBM chwali się czerpaniem  bilionowych sum dolarów każdego roku z “wyprzedzącego licencjowania” swojego portfolio patentów. Działa to tym sposobem: IBM obecnie posiada około 40.000 patentów na całym świecie. Nikt, a zwłaszcza małe przedsiębiorstwo, nie ma szansy zobaczyć ich wszystkich i upewnić się, iż nie ma konfliktu pomiędzy jego własnymi produktami a ktorymś z patentów IBM. Tak więc IBM składa wizytę kompaniom i oferuje im kosztowne porozumienia w sprawie licencji na całe portfolio patentów. Przez te układy, IBM nie tylko wyciska pieniądze z mniejszych kompanii, ale też uzyskuje dostęp do istotnych informacji o interesach innych firm. Wiosną 2004 roku, prasa zaczęła donosić, iż  Microsoft robi już to samo. Już skontaktowali  się z około stuma kompaniami, w tym paroma europejskimi, i powiedzieli, iż firmy oprogramowania z wolnym dostępem do kodu źródłowego także będą na celowniku.

Kliknij tutaj, by przeczytać jak patenty software'owe są używane do legalnych  wymuszeń.