Nieprawda, że nic się nie stało

Ci, którzy proponują patenty software'owe twierdzą cały czas że jak dotąd, patenty software'owe nie były praktycznym problemem lub, bardziej dokładnie, iż małe i średnie przedsiębiorstwa oraz oprogramowanie z udostępnionym kodem źródłowym dotąd nie ucierpiały od patentów software'owych

To nieprawda, iż patenty softwarowe nie były jeszcze egzekwowane na więksżą skalę. Zdarza się nawet, iż internetowe strony IT donoszą o dwu, trzech incydentach związanych z patentami tego samego dnia. Notowane na giełdzie firmy, które czerpią zyski z patentów, jak Acacia i Forgent, egzekwują patenty wobec dużej liczby firm na raz, i w coraz większym stopniu dostrzegają sposobności w Europie.

Te ze spraw dotyczących patentów software'owych, które trafiają na wokandę, nie są nawet wierzchołkiem góry lodowej. W naturze sporów patentowych leży przyczyna tego, iż zazwyczaj nie trafiają one do sądu. Większość firm, zwłaszcza małych i średnich, nie może sobie pozwolić na drogie procesy sądowe o naruszenie patentów i, co nawet ważniejsze, nie może sobie pozwolić na ryzyko, iż sąd wstrzyma sprzedaż niektórych lub nawet  wszystkich ich produktów. Tym samym muszą płacić lub też czynić inne ustępstwa na rzecz posiadaczy patentów.

Generalnie, jest rzeczą nieodpowiedzialną przeczyć przyszłemu zagrożenium zrodzonemu w przeszłości. Ci, którzy mówią, iż software z udostępnionym kodem źródłowym rozwija się w USA pomimo szerokiej patentowalności software'u, ni stąd ni zowąd dochodzą  do niedopuszczalnej konkluzji. Przed 9/11 było wielu ludzi, którzy twierdzili, iż zabezpieczenie lotnisk jest dostateczne. Jeśli ryzyko istnieje, to należy się nim zająć. Jeśli proponowana legislacja  stwarza lub zwiększa ryzyko, to musi zostać zmodyfikowana tak, by była bezpieczna. Mądrość po szkodzie nie wystarcza. Europa nie powinna czekać na odpowiednik 9/11 w odniesieniu do pojawienia się patentów software'owych.

Większość posiadaczy patentów wyczekuje wyniku procesu legislacyjnego UE zanim podejmie jakąś większą akcję.  Po pierwsze, chcą oni prawnej podstawy dla egzekwowania swoich patentów. Legislacja zaproponowana przez Parlament Europejski we wrześniu 2003 uczyniła  niemal niemożliwym egzekwowanie patentów wobec twórców software'u i jego użytkowników. Inne proponowane wersje dyrektywy UE, jeśli miałyby być wprowadzone w życie, zaowocowałyby szeroką egzekucją patentów. Wziąwszy po uwagę niepewność towarzyszącą wynikowi procesu legislacyjnego, posiadacz patentów który wniósłby pozew do sądu dziś, mógłby przegrać sprawę. Poza tym posiadacze patentów zdają sobie sprawę z tego, iż jakakolwiek egzekucja patentów w Europie na tym etapie zwiększa tylko prawdopodobieństwo tego, iż UE ogłosi patenty software'owe nieegzekwowalnymi.

Zagrożenie ze strony patentów software'owych dla wolnego oprogramowania to nie pytanie o przeszłość, to pytanie o jego przyszły rozwój i wzrost.  Pewien stopień sukcesu zapewnia to, iż obecni liderzy rynku nie mają wystarczającej motywacji do użycia patentów software'owych wobec oprogramowania z wolnym dostępem do kodu źródłowego. Niemniej, gdzieś jest punkt zapalny, i nikt nie może dokładnie określić, gdzie on jest. Po jego  przekroczeniu ryzyko będzie znacznie większe niż było w przeszłości.

Kliknij tutaj, by poczytać o kłamstwie, iż ratyfikacja patentów software'owych byłaby niezbędna dla harmonizacji.