Det fria informationsflödet

Det fria informationsflödet i samhället är hotat. Infrastrukturen som vi använder för att kommunicera består i allt högre grad av mjukvara, som vissa försöker skaffa sig kontrollen över genom att ta ut patent på alla beståndsdelar.

Internet skulle aldrig ha blivit vad det är idag om de grundläggande begreppen och standarderna varit patenterade. Det håller det flesta med om, och det uttrycktes nyligen av Tim Berners-Lee, skaparen av World Wide Web. Det har länge varit en regel att officiella Internet-standarder inte får innehålla patenterad teknik.

Nu försöker många storföretag få igenom standarder som täcks av patent. På det viset vill de ta igen att de missade chansen förra gången. Exempelvis har Microsoft patent som täcker "Sender ID" som en teknik för att reducera mängden spam, och är bara beredda att bevilja patenlicenser på villkor som många inte är beredda att acceptera. Det ursprungliga förslaget till licensvillkor uppfattades av vissa som direkt riktat mot öppen källkod. Microsoft och SAP lämnade också FN-organet CEFACT (Centre for Trade Facilitation and Electronic Business) för att andra medlemmar av gruppen motsatte sig att utse patenterad teknik till standard.

I april 2004 köpte Microsoft och Time Warner tillsammans ett företag vid namn ContentGuard, vilket fick EU att inleda en undersökning. Anledningen är att ContentGuard har några mycket viktiga patent som berör Digital Rights Management. DRM är ett samlingsnamn för olika tekniska lösningar som ger dem som publicerar något (till exempel musik eller film) möjlighet att kontrollera hur materialet kopieras och sprids, för att säkerställa att de får betalt. Om världens största mjukvaruproducent och världens största mediakonglomerat äger nyckelpatenten inom området kan det ha förödande konsekvenser för hela mediamarknaden.

Mjukvarupatent drabbar det fria flödet av information. Lagen om yttrandefrihet skulle inte behöva ändras, men konsekvenserna skulle i praktiken bli lika oroande. En liten grupp storföretag skulle få ensamrätt på alla framtida kommunikationsstandarder, och få kontroll över innehållet som distribuerades. Alldeles säkert skulle kartellen som äger tekniken slå sig samman med ett fåtal mediakonglomerat som fick stå för det mesta av innehållet. Det leder till ökad mediakoncentration och minskad valfrihet.

De gamla teknikerna som är patentfria skulle fortsätta vara det, men de kommer att bli gammalmodiga. Om några år kommer Internet att ha utvecklats långt bortom det vi ser idag. Vi skulle ha kvar friheten att sprida information och kommunicera på det sätt som vi kan göra nu, men alla nya och mer spännande sätt skulle kontrolleras av ett fåtal företag.

Klicka här för att läsa hur mjukvarupatent är negativt för hela arbetsmarknaden och ekonomin, och inte bara för IT-branschen