Direktivsförslagen

Efter att direktivet har bollats fram och tillbaka mellan EU:s institutioner finns de nu tre olika förslag. Det första och det tredje förslaget säger ja till mjukvarupatent, det andra säger nej..

Den 20 februari 2002 presenterade EU-kommissionen sitt ursprungliga förslag, som skulle ha legaliserat mjukvarupatent i Europa. Vid ett ytligt betraktande såg "direktivet om datorrelaterade uppfinningars patenterbarhet" ut att förbjuda rena mjukvarupatent, och bara tillåta patent på tekniska uppfinningar av typen datorstyrda bromsar. Men direktivet drog ingen tydlig gräns mellan tekniska uppfinningar och rena datorprogram. Det var avsiktligt, eftersom syftet var att smyga in mjukvarupatent bakvägen utan att behöva ta en offentlig debatt.

Den 24 september 2003 röstade europaparlamentet igenom en lång rad ändringar till förslaget, som ändrade innebörden av direktivet 180 grader. Den grundläggande skillnaden är att parlamentet la till mycket exakta definitioner av vad som ska betraktas som en "teknisk" uppfinning i patenträttslig mening, och vad som inte är det. Till exempel definieras begreppet "tekniskt" i termer av de kontrollerbara naturkrafterna, och det sägs uttryckligen att hantering och presentation av information inte faller inom det patenterbara området.

Parlamentets förslag innebär inte att det blir omöjligt att patentera alla sorters mjukvara. Det begränsar bara patenterbarheten till mjukvara som ingår i system som har riktiga fysiska effekter. Då kan det europeiska patentverket inte fortsätta hävda att förloppsindikatorn på skärmen har "teknisk effekt" för att den presenterar information på ett sätt som utnyttjar bildskärmen effektivt. En virtuell kundvagn blir inte teknisk bara för att det är några datorer inblandade. Men datorstyrda låsningsfria bromsar blir patenterbara om de uppfyller kraven för patenterbarhet i övrigt, eftersom det handlar om att utnyttja de kontrollerbara naturkrafterna. Och mjukvaran i bromssystemet är alltid skyddad av copyright.

Parlamentets förslag är en välavvägd kompromiss. De som tillverkar och använder vanlig mjukvara slipper oroa sig för att bli anklagade för patentintrång. En programmerare som skriver ett program vet att han har rätt att använda det han har skrivit. Men riktiga tekniska uppfinningar fortsätter att vara patenterbara som förut.

Den 18 maj 2004 tillkännagav EU:s ministerråd att man hade en "politisk överenskommelse" om en annan version av direktivet, som var nästan identisk kommissionens första förslag, och som bortsåg från alla parlamentets synpunkter. Ministerrådets version gick till och med längre än kommissionens förslag, eftersom man la till så kallade "programkrav". Rådets arbetsgrupp för mjukvarupatent består i huvudsak av personer som själva kommer från patentväsendet, så det är föga förvånande att de vill öka och inte minska det patenterbara området. Nästa steg efter en politisk överenskommelse är att den formellt antas som rådets ståndpunkt, men det har ännu inte skett när detta skrivs. Vad rådet än beslutar ska det sedan tillbaka till parlamentet för en ny läsning innan det kan antas.

Vill du ha mer information om de olika förslagen och deras innebörd rekommenderar vi FFII. Den europeiska organisationen FFII, Förening för en fri informationsinfrastruktur, är motståndare till mjukvarupatent, och har tagit fram ett omfattande material om de olika förslagen.

Klicka här för att läsa om de olika EU-ländernas ståndpunkt i debatten