Lögnen om innovation

Patent jämställs med teknisk utveckling hela tiden. Vad värre är, om antalet patent ökar ses det som ett tecken på att innovationstakten har ökat.

Det felslutet skulle inte hålla på många andra områden. Om en regering påstod att ekonomin är i utmärkt skick eftersom de just har bestämt sig för att trycka mer pengar, skulle var och en genomskåda lögnen och inse att inflation är något negativt. Om myndigheterna påstår att de har byggt ut vägnätet vill man veta hur många mil ny väg som har byggts, och nöjer sig inte med att antalet uppsatta förbudsskyltar har ökad dramatiskt. Fler förbudsskyltar på ungefär samma vägnät som tidigare är dåliga nyheter, inte bra. Fler förbudsskyltar säger heller ingenting om att vägarna har blivit bättre. Patent fungerar på precis samma sätt.

Kvantitet ("ju fler, desto bättre") är fel måttstock på innovation. Färre är bättre när det gäller patent. Precis som en regering kan trycka hur mycket pengar den vill utan ansträngning, krävs det inte mycket för att skapa patentinflation. Lättaste sättet att få fler patent är att sänka kraven för att registrera ett patent. Det är precis vad som har hänt nästan överallt i världen de senaste åren. Det har hänt i en sådan omfattning att om sambandet mellan fler patent och mer innovation vore sant, skulle världsekonomin vara toppskick överallt. Som vi vet är det tyvärr inte så.

Ett av de värsta felen är att jämföra företag eller länder utifrån hur många patent de har. Om ett företag ansöker om färre patent än det gjorde året innan, eller färre än sin närmaste konkurrent, blir företagsledningen, aktieägarna och analytikerna genast oroliga. Om ett land inte kan uppvisa en ökning i antalet ansökta och beviljade patent ett visst år tvingas regeringen stå till svars för det. Den här inställningen gör att patentverken, och granskarna som arbetar där, känner en press att få igenom så många patent som möjligt. Det får dem att sänka kraven och att blunda för att patenterbarheten smyger sig in på områden där den inte hör hemma, i synnerhet mjukvara.

Beslutet att bevilja ett patent bör föregås av noggranna överväganden. Precis som en skicklig läkare väger skälen för och emot innan han beslutar sig för ett kirurgiskt ingrepp, borde patentverken lära sig inse att varje patent begränsar konkurrensen och berövar andra företag en möjlighet, i synnerhet mindre företag. Varje patent kan liknas vid en amputation.

Det är oansvarigt att bevilja patent på lösa grunder och att tala om "tillväxt" när det gäller patent. Om en regering vill visa att den har en ekonomisk politik som fungerar handlar det om att få BNP att öka och arbetslösheten att sjunka. Tillväxt i antalet beviljade patent är ett meningslöst mått eftersom man kan få hur många patent som helst genom att sätta kraven tillräckligt lågt.

Patentsystemet hämmar den tekniska utvecklingen inom vissa områden. Om du (som person eller som företag) lägger ner tid och pengar på att utveckla en produkt ska du kunna vara säker på att du har rätt att marknadsföra den när den är färdig. Med patent vet du aldrig om någon redan har registrerat en idé som ingår i produkten, eller gör det under tiden du håller på med utveckling. I värsta fall kan det bli så att all tid och alla pengar du lagt ner är bortkastade eftersom du inte får rätt att sälja produkten, bara för att någon annan kom före dig till patentverket. Det gör det mindre intressant att investera i produktutveckling.

Märkligt nog har de som hävdar att patent är nyckeln till teknisk utveckling ingenting emot korslicensieringsavtal. Den tyska regeringen skryter med att Tyskland är "europamästare i innovation" för att det ansöks om så många patent. Men ingen var det minsta bekymrad när Siemens (som har fler patent än någon annan i Europa) gick ut och berättade att de hade tecknat ett korslicensieringsavtal med Microsoft, som gav Microsoft tillgång till alla Siemens' patent, och vice versa. Om patent verkligen vore så centrala för innovation och konkurrenskraft som vissa vill göra gällande, borde det väl snarast ha varit en nationell katastrof att den största europeiska samlingen av patent blev fritt tillgängliga för en amerikansk konkurrent.

Klicka här för att läsa om lögnen att mjukvara inte har tillräckligt skydd utan patent