Små & medelstora företag

Små och medelstora företag är de som drabbas hårdast om mjukvarupatent legaliseras. Det är de som får stå ut med alla de negativa konsekvenserna utan någon rimlig chans att få del av någon fördel.

Europas mjukvarusektor domineras av små och medelstora företag. Men hela patentsystemet är känt för att missgynna små och medelstora företag, på alla sätt. Problemen är ännu värre inom området mjukvara. Vi begår ett fatalt misstag i Europa om vi försvagar de små och medelstora företagens ställning för att gynna de utomeuropeiska mjukvarujättarna.

Vissa storföretag vill kunna begränsa, eller till och med krossa, mindre konkurrenter när de så önskar. Inom mjukvaruområdet har även det minsta företag chansen att utveckla en bra idé till en framgångsrik produkt, eftersom kapitalbehovet är förhållandevis måttligt. Mjukvarupatent tvingar småföretag att själva skaffa sig dyrbara patent och blåser därmed upp kapitalbehovet på konstgjord väg. Det största problemet är att småföretag aldrig kan använda sina patent framgångsrikt mot större företag, men ständigt måste räkna med risken att en mycket större konkurrent förorsakar dem skada med hjälp av patentsystemet.

Små och medelstora företag får inga korslicensieringsavtal. Bara storföretag med tusentals eller tiotusentals anställda har den styrka som behövs för att få fram korslicensieringsavtal med sina motparter. Risken är att huvuddelen av marknaden för mjukvara till slut hamnar i händerna på en liten kartell med "patentsupermakter". Det ligger i vissa företags intresse att bara den som har en enorm arsenal av patent vågar ge sig in på mjukvarumarknaden. Små och medelstora företag har ingen som helst möjlighet att skaffa sig egna patentportföljer av den storleken. För att uppnå "kritisk massa" behövs det tusentals patent. Det handlar om att ha så många att ingen ens vill titta på dem längre.

Små och medelstora företag förlorar sitt marknadsvärde till "patentmaffian". Även storföretagen har problem med patentprofitörer som inte producerar något själva, men vanligtvis går de att lösa med en engångsbetalning. Små och medelstora företag tvingas ofta gå med på avtal där de avstår en viss procent av omsättningen och/eller vinsten till patentprofitören. Om ett företag med 20 procents lönsamhet före skatt tvingas avstå 2 procent av sin omsättning till en utpressare, då avstår de från tio procent av sin vinst!

En ny trend som kommit är att storföretag som IBM och Microsoft tar ut "patentskatt" från små och medelstora företag. IBM är stolta över att tjäna miljardbelopp varje år på "utfärdade licenser" på patentportföljen. Så här går det till: IBM har numera 40.000 patent globalt. Ingen, i synnerhet inte ett litet eller medelstort företag, har den minsta chans att gå igenom alla de patenten och försäkra sig om att ingen av deras produkter gör intrång på något av IBM:s patent. Så IBM kontaktar företag och erbjuder dem dyrbara licensavtal på hela patentportföljen. De här avtalen ger inte bara IBM möjlighet att pressa pengar ur de mindre företagen, utan ger dem också tillgång till känslig affärsinformation hos licenstagaren. Våren 2004 började det dyka upp rapporter i pressen om att Microsoft har börjat göra detsamma. De har redan kontaktat omkring 100 företag, några av dem europeiska, och de har sagt att de också kommer att inrikta sig på företag som arbetar med öppen källkod..

Klicka här för att läsa om hur mjukvarupatent används för en laglig form av utpressning