Dagens patentlagstiftning

Första gången som Europa bestämde sig för att inte tillåta mjukvarupatent var 1974, när den europeiska patentkonventionen EPC antogs.

Den europeiska patentkonventionen EPC har egentligen inget med EU att göra. Den är ett fristående internationellt avtal som tillkom 1974, och med tiden har de flesta av Europas stater blivit medlemmar. Det europeiska patentverket EPO är skapat utifrån mandatet i EPC, och alla medlemsstaterna har förbundit sig att utforma sin nationella patentlagstiftning efter riktlinjerna i EPC.

Artikel 52 i EPC definierar tydligt vad som ska vara patenterbart. Klicka här för att läsa hela Artikel 52. I andra paragrafen står det att "matematiska metoder" och "datorprogram" inte är patenterbara uppfinningar. I paragraf 3 står det att undantaget bara gäller dessa saker "som sådana".

Hela problemet med mjukvarupatent i Europa kommer sig av hur patentsystemet tolkar orden "som sådan". Spontant skulle man kanske inte tycka att de verkade vara särskilt viktiga. Det finns många riktiga uppfinningar som innehåller matematiska metoder och datorprogram som en del av helheten, och om helheten uppfyller kraven för patenterbarhet så ska den naturligtvis inte diskvalificeras för att den också innehåller delar som skulle vara opatenterbara "som sådana". Men det omättliga patentsystemet väljer att göra en annan tolkning. De menar att om man bara kan få det till att ett datorprogram är "tekniskt" i någon bemärkelse, då kan man påstå att det inte längre är ett datorprogram "som sådant". Genom att kalla datorprogram som körs i en dator för en teknisk uppfinning kan de bevilja mjukvarupatent trots allt.

Man kan inte föreställa sig hur långt EPO har gått. Till exempel anser de att förloppsindikatorn, alltså det lilla strecket som rör sig på skärmen för att visa att datorn jobbar, är en teknisk uppfinning och inte ett datorprogram. Hur kan de påstå det? De säger att förloppsindikatorn representerar ett effektivare sätt att utnyttja det begränsade antalet pixlar på bildskärmen, och eftersom bildskärmen är en teknisk apparat är förloppsindikatorn en teknisk uppfinning.

De har myntat den vilseledande termen "datorrelaterade uppfinningar". Patentombuden har lärt sig hur man ska uttrycka ren matematik och idéer i datorprogram på ett sätt som passar in med det märkliga sätt som EPO läser lagen på. Nu vill de och deras politiska vänner, tillsammans med storföretagens särintresse, upphöja denna tveksamma tolkning av den europeiska patentkonventionen till ett EU-direktiv.

Låt dig inte luras av frasen "datorrelaterade uppfinningar". Tvärtemot vad som påstås är de flesta inte ett dugg tekniska. Gränsen för vad som bedöms som "tekniskt" är skrattretande låg. Patentombuden har sina datorer fulla med standardformuleringar och illustrationer (med datornätverk och liknande "tekniska konfigurationer") som de lätt kan sätta ihop så att vilket datorprogram som helst blir "tekniskt" och kan patenteras. Läs mer om varför uttrycket "datorrelaterade uppfinningar" är vilseledande här. Eller ta en titt på några typiska "datorrelaterade uppfinningar", som till exempel en virtuell kundvagn eller idén att beställa via mobiltelefon, på den här sidan.

Klicka här för att läsa mer om tanken bakom EU-direktivet om mjukvarupatent