Lögnen om oskyddad mjukvara

Olika storföretag påstår att de behöver patent för att skydda sina investeringar i mjukvara, som annars skulle vara oskyddade. Det påståendet är fel eftersom det redan finns andra former av skydd.

För det första är mjukvara skyddad av copyright. Det gäller både mjukvara som körs på en PC och mjukvara som ingår i tekniska apparater, som till exempel en datortomograf. Om ett företag påstår att deras mjukvara inte har något juridiskt skydd utan patent är det en ren och rak lögn. Om de påstår att upphovsrättens skydd är otillräckligt har de också fel, eftersom alla de stora mjukvarujättarna har kunnat växa sig så stora just tack vare copyright.

Att hålla källkoden hemlig är en annan form av skydd, eftersom ett stort datorprogram är så komplext. Ingen är skyldig att publicera källkoden till sin mjukvara. Vissa väljer att göra det frivilligt, men de som utvecklar öppen källkod är i vart fall redan motståndare till mjukvarupatent. Utan källkoden är det extremt svårt och tidskrävande att sätta sig in i hur ett datorprogram är uppbyggt. Det är minst lika svårt, och oftast betydligt svårare, att analysera ett program utan källkod, som det är att skriva ett helt nytt program som gör samma sak. Så det lönar sig helt enkelt inte att försöka stjäla någons kod på det viset.

Mjukvara skyddas dessutom av varumärkeslagen. Ett nyskapande och framgångsrikt företag höjer sitt anseende och stärker sin varumärkesidentitet. Det gör att de kan ta ut ett högre pris än de som kommer efter med imitationer kan. Även om upphovsrätten är det i särklass viktigaste skyddet förtjänar det här ändå att nämnas.

Upphovsrätten har redan visat sig fungera för mjukvara, patentskydd är ett oprövat experiment. Det är ingen tvekan om att mjukvarubranschen har varit både lönsam och innovativ med bara upphovsrättsligt skydd. Men den ekonomiska forskningen har ännu inte lyckats få fram några tydliga bevis på att patent skulle vara till gagn för ekonomin eller för samhället. Som i de flesta fall finns det profitörer som skulle tjäna på ett utvidgat patentsystem, men de flesta ekonomer är skeptiska till att det skulle ligga i det allmännas intresse.

De som påstår att mjukvara behöver patentskydd är ofta de som tjänar pengar på patent. Det finns storföretag som styrs av "patentkramare", men i de flesta organisationer är det bara patentavdelningen som har engagerat sig i frågan, och som driver på för att införa patent på mjukvara. De hävdar att copyright är otillräckligt eftersom de själva inte har något att tjäna på den skyddsformen.

Utvecklare vill ha ett skydd mot patent, inte av patent. En fullständigt förkrossande majoritet av alla som utvecklar mjukvara vill att patentsystemet håller sig borta. För dem är de oöverblickbara riskerna och de betydande kostnaderna så negativa att de eventuella tänkta fördelarna saknar betydelse.

Klicka här föra att läsa om lögnen att små och medelstora företag kan använda patent för att hävda sig mot storföretag