Vad är ett patent?

Patent är en form av skydd för en uppfinning. Det handlar om ett givande och tagande mellan samhälle och uppfinnare. Uppfinnaren publicerar en beskrivning av uppfinningen, och samhället ger honom ett tidsbegränsat monopol på att utnyttja den yrkesmässigt.

För några århundraden sedan var en uppfinnare tvungen att hemlighålla sina idéer för att kunna dra nytta av dem ekonomiskt. Om någon exempelvis hade lyckats få fram en brygd med läkande egenskaper, låg det inte i hans intresse att berätta receptet för någon. Det kunde leda till att uppfinnare tog med sig värdefull kunskap i graven.

Ordet "patent" kommer från det latinska adjektivet som betyder "öppen". Patentsystemet skapades för att ge uppfinnarna anledning att publicera sina uppfinningar. Uppfinnaren skickar en beskrivning av uppfinningen till patentverket, och om granskaren på patentverket anser att det rör sig om en verklig innovation beviljar han ett patent. Alla patent är offentliga och tillgängliga via patentverket.

I utbyte mot att uppfinningen publiceras ger patentlagen uppfinnaren ett tidsbegränsat monopol på uppfinningen. Under den tidsperioden (numera 20 år) har patentinnehavaren ensamrätt på uppfinningen. Därefter är uppfinningen fri för alla och envar.

Det tidsbegränsade monopolet är en extremt stark rättighet i patentinnehavarens händer. Patentinnehavaren kan hindra andra från att utnyttja den kunskap som skyddas av patentet. Om det behövs kan patentinnehavaren be domstolarna om hjälp med den saken. Han kan också sälja patentlicenser (alltså tillstånd att använda uppfinningen), och är helt fri att sätta priset för den som önskar en sådan licens.

Den här typen av skydd för med sig ett antal problem. Det främsta är att man kan "bryta mot" ett patent utan att ens veta om att det finns. Den som först registrerar idén blir den som äger den, och han kan sedan inte bara använda patentet mot sådana som stjäl den, utan också mot alla som själva får en liknande idé senare. Det spelar ingen roll om du kan bevisa att du har kommit på idén självständigt och inte ens kände till patentet. Du har ändå gjort dig skyldig till patentintrång, vilket i värsta fall kan vara ett brott som leder till fängelse.

Det beror på uppfinningen om det här är ett avtal som är rättvist, rimligt och i det allmännas intresse. Om uppfinningen verkligen är genial kan det vara acceptabelt. I så fall är det extremt osannolikt att någon skulle få samma idé under de 20 år som patentet gäller. Men idag finns det miljontals patent beviljade, och det är ytterst få av dem som representerar något banbrytande.

Inom vissa områden fungerar patentsystemet bättre (eller mindre dåligt) än det gör på andra. Det finns klagomål på patentsystemet inom alla områden. Människor protesterar mot patent på mänskliga gener av etiska skäl, och för att den typen av kunskap ska tillhöra oss alla. Små och medelstora företag inom alla områden ser hur storföretagen missbrukar patentsystemet och använder patent som ett strategiskt vapen.

Trots det är de negativa effekterna av patentsystemet acceptabla inom områden där det finns en påtaglig nytta. De flesta ekonomer är mycket tveksamma till patent, medan jurister och andra som arbetar med patent (och tjänar pengar på det) försvarar dem. Om det finns ett område där ekonomerna tror att patentsystemet faktiskt gagnar ekonomin och samhället så är det läkemedel. Inom det området är forskningen extremt kostnadskrävande, och det finns ingen som skulle spendera hundratals miljoner för att skapa en enskild produkt om det inte fanns ett omfattande skyddssystem. Inom alla andra områden finns det mycket som tyder på att patentsystemet gör mer skada än nytta. Och för datorprogram är det fullständigt vansinne.

Klicka här för att komma till startsidan för avdelningen "Grunderna" på den här websiten.

Eller klicka här för att se på några exempel på patent som det europeiska patentverket aldrig borde ha beviljat.