Upprop till EU:s ministerråd

Senare i veckan, den 25 och 26 november, kommer EU:s ministerråd för konkurrenskraft träffas och försöka anta "Direktivet om datorrelaterade uppfinningars patenterbarhet", allmänt kallat "mjukvarupatentdirektivet". Den 18 maj nådde rådet fram till en politisk överenskommelse om ett förslag till lagstiftning, men inget formellt beslut togs om att anta den.

Vi uppmanar regeringarna i EU:s medlemsstater, som är representerade i ministerrådet, att motsätta sig att förslaget antas utan debatt som en så kallad "A-punkt". Det ligger i hela Europas intresse att ett så vilseledande och farligt förslag, som dessutom saknar demokratisk legitimitet, inte antas som gemensam ståndpunkt av medlemsstaterna.

  Vi ber alla webmasters stödja kampen mot att mjukvarupatent legaliseras i Europa genom att placera en länk till kampanjsiten www.NoSoftwarePatents.com på sin website.

Direktivsförslaget är vilseledande eftersom det ger lekmän, och även jurister som inte är specialiserade på just patenträtt, det felaktiga intrycket att mjukvara undantas från det patenterbara området. I själva verket är det en komplett sammanställning av de ursäkter som patentsystemet under många år ha använt för att ta sig runt artikel 52 i den europeiska patentkonventionen, för att kunna bevilja patent på idéer i datorprogram.

De som påstår att direktivet inte skulle tillåta patent på mjukvara använder sig av besynnerliga hårklyverier för att definiera ordet "mjukvara". Det korrekta sättet att dra en skiljelinje mellan mjukvarupatent och patent på datorstyrda apparater är att undanta bearbetning, hantering och presentation av information från definitionen av ordet "teknisk" i patenträttslig mening, att förbjuda patent på innovationer inom området databehandling, och fastslå kravet att de kontrollerbara naturkrafterna ska användas till att ge fysiska effekter bortom den digitala sfären.

Den föreslagna lagstiftningen innehåller många skrivningar som framstår som värdefulla om man uppfattar ordet "teknisk" i dess vardagliga betydelse. Men patentsystemet har redan uttryckt och demonstrerat sin egen definition av det ordet, en definition som innefattar nästan allting som en dator överhuvud taget skulle kunna tänkas göra. Dessutom river artikel 5(2) i lagförslaget ner alla spärrar mot patentering av mjukvara genom att uttryckligen tillåta så kallade "programkrav".

Mjukvarupatent är farliga för hela ekonomin, och speciellt för Europas ekonomi. Lagstiftarna bör lyssna på varningarna från så respekterade organisationer som Deutsche Bank Research, Kiel Institute for World Economics, och PriceWaterhouseCoopers.

Vid första anblick tycks patent skydda uppfinnaren, men konsekvenserna i verkligheten kan bli de motsatta inom vissa områden. Upphovsrätten tjänar dem som skriver mjukvara, medan patent riskerar att beröva dem rätten till sina egna oberoende skapelser. Upphovsrätten är rättvis eftersom den är lika tillgänglig för alla. Mjukvarupatent är att införa den starkes lag, och att skapa mer orättvisa än rättvisa.

Speciellt tror vi att de ekonomiska möjligheterna för EU:s nya medlemsstater hotas av mjukvarupatent. De talangfulla mjukvaruutvecklarna i de här länderna måste få en rättvis chans. Den genomsnittliga kostnaden för ett europeiskt patent är mellan 30.000 och 50.000 euro, och ett företag behöver ett stort antal sådana patent för att få möjlighet att teckna "korslicensieringsavtal" med de multinationella företag som äger tiotusentals patent vardera.

De politiska beslutet om patenterbarhet för mjukvara bör baseras på analys, ekonomisk logik och etiska överväganden, och inte på vad patentsystemet råkar ha tillämpat för praxis de senaste åren. Låt oss blicka framåt, inte bakåt.

Om EU:s ministerråd antar förslaget från den 18 maj saknar beslutet demokratisk legitimitet. Tanken med att anta "A-punkter" utan debatt eller omröstning är bara att snabba upp hanteringen när det föreligger en kvalificerad majoritet. I det här fallet gör det inte det.

Den 1 november förändrades medlemsländernas antal röster i ministerrådet som en följd av anslutningsfördraget för de nya medlemsländerna. Antalet röster från alla länder som stödde förslaget den 18 maj uppgår till 216, vilket är mindre än de 232 som erfordras. Det skulle sätta ett olyckligt exempel för den europeiska demokratin om ministerrådet antog en gemensam ståndpunkt på otillräcklig grund.

Dessutom inkluderar de 216 rösterna dem från Nederländerna och Tyskland, som avgavs i strid med de nationella parlamentens vilja i de länderna. Den 1 juli antog en bred majoritet av det nederländska parlamentet en resolution där man uppmanade regeringen att dra tillbaka stödet för förslaget. Den 21 oktober samlade sig alla de fyra partigrupperna i tyska Bundestag till en liknande motion och kritiserade förslaget från den 18 maj för att det var lagstiftning som tillät mjukvarupatent.

För att säkerställa innovation och konkurrens på mjukvarumarknaden hoppas vi att den europeiska unionen tar vara på det här möjligheten att undanta mjukvara från det patenterbara området, och därmed får en stor konkurrensfördel i informationsåldern