Lögnen om att ingenting har hänt

Patentförespråkarna påstår ofta att mjukvarupatent har funnits länge, och hittills inte har vållat några särskilda problem vare sig för mindre företag eller öppen källkod.

Det är inte sant att mjukvarupatent aldrig har använts för att driva in pengar i stor skala. Det är inte ovanligt att websiter med fokus på nyheter inom IT rapporterar flera olika incidenter som rör patent på en och samma dag. Börsnoterade patentprofitörer som Acacia och Forgent driver anspråk mot ett stort antal företag samtidigt, och de har nu börjat vända blickarna mot Europa.

Patenttvisterna som går till domstol är inte ens toppen på isberget. Det normala för patenttvister är att de aldrig kommer så långt som till domstol. De flesta företag, i synnerhet de mindre och medelstora, har inte råd att ta fallet till domstol, och vågar i vart fall inte ta risken att det kommer ett föreläggande som gör att de inte får sälja sina produkter. Så de får betala eller göra andra eftergifter till patentinnehavaren.

Det är oansvarigt att förneka att ett hot existerar bara för att det ännu inte har hänt. Att säga att öppen källkod har blomstrat i USA trots mjukvarupatent duger inte som argument. Det var många före den 11 september som hävdade att säkerheten på flygplatserna var tillräcklig. Om en risk existerar måste man hantera den. Om föreslagen lagstiftning skapar eller ökar risken, då måste den skrivas om så att den erbjuder säkerhet istället. Det räcker inte med att vara efterklok. Europa har ingen anledning att vänta tills katastrofen är ett faktum innan vi säger nej till mjukvarupatent.

De flesta patentinnehavare avvaktar utgången av lagstiftningsarbetet innan de gör något annat. Först och främst vill de ha en laglig grund för sina patentanspråk. Det förslag till direktiv som det europeiska parlamentet antog i september 2003 skulle ha gjort de i princip omöjligt att rikta patentanspråk mot utvecklare och användare av mjukvara. Andra förslag skulle innebära det motsatta om de antogs, och lämna fältet vidöppet för alla patentinnehavare att börja håva in licenspengar. Eftersom utgången av det politiska lagstiftningsarbetet är så oviss, finns risken att den patentinnehavare som inleder en process idag inte längre har någon juridisk grund att stå på när fallet kommer till domstol. Dessutom inser patentinnehavarna att ju hårdare de går fram medan frågan fortfarande står på den politiska agendan, desto större är sannolikheten att beslutsfattarna får upp ögonen och förbjuder mjukvarupatent.

Patenthotet mot öppen källkod handlar inte om det förflutna, utan om möjligheten att växa i framtiden. Så länge öppen källkod ännu inte har blivit tillräckligt stort, har dagens marknadsledare ingen direkt anledning att använda patentvapnet. Men det finns en smärtgräns, och ingen vet riktigt var den ligger. När den gränsen är nådd ökar risken för patentangrepp och blir betydligt högre än den har varit tidigare.

Klicka här för att läsa om lögnen att mjukvarupatent måste införas av harmoniseringsskäl